本帖最后由 faith 于 2017-5-20 21:43 编辑

A Drop of Blood（下）

她到底在說什麼？殺過人？什麼意思？不。蘿潔當然懂殺人的意思，畢竟可是多年來領導著一群殺人專家。但出自這個人口中、出自艾莉莎口中，殺人彷彿變成別種單詞，別種陌生語言，讓深知她性格的任何人聽聞都會錯愕萬分，徹底說不出話來。深重的罪孽和責任，無以卸除的愧疚，此後一生將會永遠牢記，這個不可饒恕的自己。

雖然想問得更詳細，但情況並不允許，在街道馳馬奔騰的她們，很快就來到被蘿潔丟棄屍體的渠道外圍。然而，從橋面往下眺望，空地空無一物，暴雨激發而稍滿的水勢，被混著雨的血水注入其中，染出深黑色紋路。不見了？怎麼可能……？蘿潔很確信人被完全抹殺。不可能重鑄對付克南王子時粗心大意的失誤，因為她清楚對手將近非人的狀態，所以也用上全部力氣割裂對方咽喉，當那個人倒在地面時，頸首幾乎被切斷。「是被誰帶走了嗎……？還是說──」真如公主殿下所言，死而復生？蘿潔看向艾莉莎，發覺那蒼白側臉異常凝重，原本總是溫柔一如森林碧潭的瞳，此時因激動而顯得駭人，牙關一緊一鬆。「──在那裡！」「等──」順著艾莉莎的視線望去，蘿潔發現血跡蔓延至稍遠的地下拱形水道出口，那裡最近來回許多工人搬運修復建材，所以即使夜裡也於壁上懸掛火把以利作業。艾莉莎握緊長槍跳下馬，自橋墩一旁的坡道迅捷滑下，蘿潔根本來不及阻止。「──這個給人添麻煩的公主殿下！」

不得已只好冒險跟去，卻不忘煩躁碎唸。如此莽撞完全不像平日講求戰略和深思的騎士。是因為那件事嗎？那件她自稱殺人的事？種種突發危機讓蘿潔沒有思考餘裕，才剛跑入地下水道不久，好不容易忍住不同往常的腐爛異味，她急忙想跟上的艾莉莎卻被某種力量打飛，擦滑身側。雖然運用長槍擋住攻擊，但當水花噴在毫無瑕疵的臉上時，可以看到頰邊逐漸浮現深刻血痕。蘿潔前方，站著已經無遺人形的牛頭怪物，嘴裡咬啃一隻人類手臂，蹄腳下踩著一名身穿工人服裝、睜著突出的眼被撕裂的屍首。忽然，牛頭怪物展現不可思議的靈巧，斜跑壁沿，縱橫跳躍，一路弄倒照耀周遭的火把，幽沉闇色隨即籠罩。艾莉莎轉動長槍，回到防衛姿態，碧綠的瞳與槍端流溢焟焟發亮的戰意。「──不只力氣大而已，速度很快。」她與執起雙刀的蘿潔背靠背，習慣性地守護彼此。「看來也有點小聰明。」蘿潔眼觀八方，快速適應黑暗是暗殺者的基本能力，唇邊揚起諷刺冷笑。「不是跟某個笨將軍一樣變成山豬，果然智力不同。」艾莉莎也不由得無聲而笑。

幾秒後，戰鬥再開。憑魔從水底躍出，鮮血染紅它的疵牙裂嘴，巨大長爪揚起陰風，猛烈往蘿潔劃下，卻被艾莉莎一個回身突刺擋住，於此同時，以速度見長的暗殺者尋隙奔前，不懼近距離面對魔怪的凶險，藍冷色的短刀先是砍傷腰際，在迅雷不及掩耳的瞬間，再以舞蹈般優美的跳躍動作，落在比自己高大好幾倍的魔物肩頸上。

「──嘖、好硬……！」朝後頸奮力刺下卻被肌肉包圍，抽不出短刀，蘿潔只好在被反擊前先一步跳開。地面，揮舞長槍的艾莉莎持續與憑魔纏鬥。明明使用與自身相比過於頎長龐大的武器，重量肯定不好掌握，卻無論攔截、穿刺、劈砍等各式強硬攻擊皆穩健迅猛，步法豐富，技術多變，迴繞圓轉的防禦柔勁亦十足輕巧，只留勁透槍尖。腰腿臂腕與長槍合為一體的收放極快，喪失理性的魔物無法與狡猾戰術披敵，蘿潔趁勢再攻，從公主背後抽出隨身攜帶的皇家匕首，暫為己用。原本融合鋼製技術的短刀於近戰中就殺傷力驚人，輔以深知人體器官、骨骼等位置的斬劈刺撩就更是殺氣騰騰，刀鋒鑽入胸腔肋骨的空隙再反手勾挑，絕對心肺俱裂。即使化為怪物，其身仍是人類，天族雖會因穢化而變龍，但人類終究是人。再怎麼骯髒，再怎麼愚蠢，身體構造無法改變。胸口被插入匕首的憑魔跪地哀號，蘿潔與艾莉莎互看一眼，抬槍提刀，同時砍向怪物脖頸。咚……──咚……。頭顱被勢力萬鈞的力量切斷，落地滾動的聲音響在空曠水道，剩餘部份當場倒地，再無動靜。

艾莉莎吐出大氣，執槍拄地，望向蘿潔。「妳沒事嗎？」「沒事。」不過被噴上髒污和血水，又要再洗一次澡了，蘿潔嘆口氣，一邊擦掉刀柄的血。聽到回答，艾莉莎揚起放心卻帶著悲傷弧度的微笑。之後，她振作地深深呼吸。「要快點燒掉屍體，不能再給它時間復活。」說完，跑出地下水道，似乎早有打算。蘿潔轉了下眼睛，一整天沒吃東西，又面臨兩次戰鬥，身體疲倦不堪，但還是乖乖跟在精力強盛的公主殿下身後，喃喃自語：「頭都被砍掉了，還能怎麼復活？」橋墩旁空地，幾名運送柴與油的騎士早已趕到，卻遍尋不著下達命令的王，直到臉龐泛血、滿身髒泥的艾莉莎走到出口外喚他們，惶恐紛紛的騎士們才知道發生何事。他們遵循王命點起大火，乾乾淨淨地處理掉屍體，有一名帶隊的人正跟艾莉莎報告街上狀況，蘿潔不感興趣聽著，回頭看向火光未息的水道深處，琢磨一些多愁善感的事。結果還是沒能讓他像個人類死去。搞了這麼久，還是讓他死得沒有尊嚴。「唉……抱歉了，我是認真的。」「妳說什麼？」艾莉莎已把要事交待完畢，走到身旁時疑惑地問。蘿潔聳聳肩。「沒什麼。」同樣心中充滿思慮的公主殿下，顯然也對戰鬥勝利不感快活，愁眉皺起，低低輕嘆。「今晚先跟我回去吧，我會好好向妳說明。」「能準備些吃的東西嗎？我肚子餓了。」

坐上馬背，蘿潔環著艾莉莎的腰際，累得把臉貼在她背上。公主殿下也是渾身臭味呢，血和污穢，佔據先前細緻肌膚曾有的溫暖清香。蘿潔皺皺鼻子，但不僅沒有拉開距離，手臂反而擁緊纖細的腰，讓精神和肉體都安心地靜靜休息。「我會請侍從們準備，但妳得先洗澡。」蘿潔不覺得自己還有體力辦到。真想大口吃完食物，然後脫光衣服睡上幾天，而公主殿下的床舖是世界最柔軟的了，她更是迫不及待。

＊＊＊

「啊啊──……」偌大浴間裡，滿滿熱水和香芬精油，僅提供給單單一人使用。真是奢侈啊，所以說這些貴族……。數不清第幾次發出舒爽呻吟，蘿潔趴在浴池旁，內心譴責揮霍國民財富的權貴者，外在卻放任疲憊之身盡情享受榮華。熱水很棒，環境很棒，剛才按摩完畢後離開的女僕也很棒。但這裡最棒的一點是，空氣中充滿公主殿下的味道。

當在馬背打盹的蘿潔被柔聲喚醒時，才驚覺抵達之處並非莊嚴王宮，而是艾莉莎王儲時代居住的莊園離宮。她對這個安排沒有多想，真要形容的話，甚至可以說是心滿意足。海蘭德新王繼位後，蘿潔時常潛入王廷，偶爾也會侵佔王的寢室和王的大床，吃掉王的食物，用光王的浴間熱水，順道嚇壞王的幾名侍從，但那其實並不是讓人喜歡的地方。特別當艾莉莎為晨間事務離開，遺留下來的往往只剩冰冷與陌生。而王宮也發生了那件事──促使艾莉莎不得不殺人的事。

某次會議結束後，艾莉莎把反對派大臣私下找來，因為她再也無法對沈默不語的他身上所纏污穢視而不見，她想試圖說理，想溫情勸導，想盡量讓污穢減輕。導師不在的期間，無論是身為從士或人類，這都是艾莉莎僅僅能辦到、也必須辦到的事。但抗拒王威至深的大臣，沒有抓住自救機會，反自長袍腰帶內抽起預藏短刀，當場襲擊新王。艾莉莎在對峙途中，發現對方逐漸變化的身體，如蘿潔今晚所判斷一樣──事實上，她比蘿潔遇過更多穢化成魔的攻擊，所以比誰都清楚那份恐懼與無力──於是，只能採取結束生命的最後一步。後來屍體裝在棺木中，大臣的家人被告知他意圖弒君的罪行，但艾莉莎仍以最為尊敬的方式，由王帶隊將棺木運回宅邸。她想親自向臣下家人說明緣由，因為這是奪去人命者不得不做的事。她必須看著被留下的人們，親口描述自己的罪行。然而。“他的家人打開棺木時，屍體突變，化為魔物攻擊他們。”馬背上，沿途艾莉莎會像是自言自語地講述著，她從沒讓蘿潔知道的事。發生在不久前，兩人分離之時，某天的事。“如果我能更早之前就幫助他，或者至少處理屍體更注意一點──他的家人，就不會知道他已變成怪物。”世界依然需要導師。如果史雷回不來的話……如果……。蘿潔聽著她斷斷續續、有時稍嫌岐亂混雜的描述，沒有出聲，沒有打斷她，始終抱緊艾莉莎的腰際，允許自己被帶往任何地方。

所以。相對之下，蘿潔曾在公主殿下的莊園住過的日子，跟史雷、德澤爾那傢伙還有天族的大家，於此處誕生輕鬆快樂的回憶，累積愈漸加深的情誼，並堅定各自的理想與誓言──相對今日、相對王廷，實在幸福地難以言說。這裡才是最好的。這裡是、蘿潔每當想起艾莉莎時，便會一起聯想到的“家”。

再泡五分鐘吧。蘿潔告訴自己，再沈浸於公主殿下慣用的香氣裡，五分鐘就好。她闔起眼，臉頰趴在臂上，溼潤髮絲落於眉間。如果有任何人在此時進來，看到現在的她，一定會訝異於那稚氣天真的神容。──是的。一定會、像站在浴池邊的艾莉莎一樣，露出真摯親愛的眼神。

「蘿潔──」想了想，覺得還是該叫她一聲。因為食物已經準備好了，再放置不理的話會冷掉。「嗚哇！」蘿潔嚇了一大跳，滿臉通紅，由於事出突然，她也做出有違平日豪爽舉止的行為，拿起旁邊浴巾蓋住胸脯。「妳、妳什麼時候進來的？！」艾莉莎眨眨眼睛，一張清純無比的表情，偏頭回答：「一兩分鐘前吧。」「不准裝無辜的臉，妳這個偷窺狂！」生活準則遵照騎士精神的少女，被女士痛罵卻笑了出聲。艾莉莎蹲下身，一腳膝蓋跪地，唇邊掛著微笑，姿態溫文有禮。「妳沒有回答我的叫喚，我以為這是因為妳想要我加入妳。」「妳是無賴嗎？」平常耿直過頭、不擅花言巧語的人居然也能如此幼稚，蘿潔在驚訝之餘不禁被她逗笑，朝艾莉莎潑水。「騎士不應該這樣吧？」「騎士不應該這樣。」艾莉莎認真點頭，有些傻氣的可愛，認同了指責，頭卻逐漸低下，微笑的唇在與蘿潔相合前，低啞傾訴：「蘿潔總是……讓我做出不該做的事。」不像個騎士。不像一國的王。像是、深陷愛河的傻瓜。──但這就是愛嗎？蘿潔接受了吻，眼簾閉上，心裡卻浮現根植已深的問號。被稱為愛的東西，究竟是什麼呢？

艾莉莎在浴間並沒有待多久，立刻有另名女僕進來通報，王所等待的消息已從瑪爾特蘭卿那裡捎來。蘿潔朝滿是歉意的離去背影揮手，等受夠熱氣和無聊後，她起身穿衣，被帶往用餐廳。三更半夜的侍從們，看她大口吃著麵包熱湯，加倍用力吞下牛肉，爽快喝完三瓶紅酒，打了飽嗝後自然而然邊伸懶腰邊走往他們主人的臥房。沒人阻止她。沒人站出來譴責她的失禮。因為她不僅是導師史雷的從士，是共同拯救世界的英雄之一，更是──被王允許建立親密關係的第一個人。世間把站在如此立場的角色，稱為情婦。不過在這裡，在親眼目睹時，在口耳流傳間，所有人都知道，蘿潔應該被稱為情人。

＊＊＊

走入臥房時，一直在處理這件事、明天還要繼續、甚至未來每一天都要面對的艾莉莎已經睡了。她坐在床沿，頭倚床頭牆壁，呼吸聲沉重，對應眼圈下明顯的黑色陰影。身上仍穿著沾血污穢的騎士袍，臉龐傷痕雖止住鮮血，卻並未稍加治療。金茶色髮絲鬆開，散落稍嫌瘦弱的肩膀，亂翹瀏海使端正五官看來異常稚嫩。

「公主殿下，這樣睡會感冒哦。」蘿潔半蹲下身，柔柔訴說體貼的叮嚀，是認識她的友人部下們從未聽過的音調。艾莉莎迷迷糊糊應了一聲，眼簾重得抬不起，半瞇半開望著那雙夜裡明亮如星的藍眼。「……我想睡覺了……」「不洗澡嗎？」「可以明天再洗嗎？」蘿潔蹲下的高度，正好讓艾莉莎的額頭可以倒在她肩前，耳邊聽到自己可悲的請求，以及，從未容許於他人面前流露的撒嬌。「我知道我很髒，但我太累了，連一根手指都不想動。」蘿潔緊閉嘴巴，有好多下流笑話想回應，是平常會引得公主殿下臉紅地不想理她、一堆在旅人閒聊間傳遞的粗鄙笑話。鄉野的，庶民的，而且極端粗魯──騎士不會贊同的言語。但她想，下次有的是機會。「公主殿下，要我幫妳脫衣服嗎？這樣不好睡吧？」艾莉莎往後倒下，疲倦地不想再管儀容，重複低語：「……連一根手指都動不了、蘿潔……」就是不想換衣服嘛。蘿潔無奈嘆息。「弄髒棉被的話，會被女僕憎恨哦。」「啊、不好，會有新的污穢。」

被接了句冷笑話，這不是本人謙厚性格會有的回應方式。恐怕是連自己都不知道說了什麼吧。闔眼的艾莉莎，胸口再次回到規律起伏，蘿潔安靜凝視一陣子，指尖憐愛地撫著金色瀏海。然後，吹熄床邊蠟燭，輕巧地爬上床。攤開雙臂擁抱懷中少女，睡在王家奢華的財產，血、污垢、魔物腐臭的體味等腥臭久久未散，但蘿潔並不在乎，因為這裡對她而言具有不一樣的意義。

因為這個人、對她而言不一樣。

所以早晨，她會幫艾莉莎擦去手指跟臉頰的血，像第一次成功殺人後，布列德為自己做的儀式一樣，仔細清除血垢，梳順頭髮，穿上乾淨衣服。挺直背脊站於人前，從黑暗走至陽光之下，她跟她狼狽難看的奮戰，無法被污辱。儘管滴血將永遠留痕，唯有這份相合的理想，絕不蒙塵。

The End