瓦兰提斯以北，河谷逶迤山野间，骤然被风驰电掣般的一骑撕破了宁静。这匹骏马载着骑士，从瓦兰提天都黑墙里冲出，却又漫无目的地在河谷边逡行。蹄声激荡山间，像是声声投进水潭的石子，更让人入耳便心生烦乱。
纵使神骏，纵横驰骋之后仍是气空力尽，缓缓打着鼻息停下脚步，露出马上骑士一头披散的金砂样长发。阿露库艾德朱红色的眼睛看着眼前的山野，恍若一切都有些朦朦胧胧，又像一个刚刚惊醒的噩梦。今天一天的开始本来极有条理，起身，用膳，到宫中办差，接见了几位地方主将、大佐将，交代一下安排。随后便是长姊凯伦幽魂样的身影突然出现，带来的诏旨让她如遭电殛。开头极平常，是交代多斯拉克海有诸部南下，几位公主各自出外驻扎防范。最后一条却是“太子妃秋叶素行不谨，暴戾残狠，不得复侍东宫”。听着凯伦娓娓读来，也就在此时，铁卫们已经突然冲进她的府邸。等她抱着藏起秋叶应付敕令的办法赶回府邸，早已人去楼空，剩下书写诏旨的三尺废纸扔在地上……
那个红色头发的女孩子，是当初册立皇储之后，从夷地的“名门”里选来的。不知为何，阿露库艾德看她，就像看自己几个姐妹的混合体。她那压在额头上的齐刘海和披肩长发，像极了总是不知道在想什么的樱子。翡翠色的眼睛和炽红的头发，又像神秘莫测的莉雅丝。因此最初带来的却是敌意。两个人见的第一面，就是以在皇储府里吵嘴告终的。
讲书摊曾有一个古记儿，讲狭海彼岸有个地方唤作高庭。高庭玫瑰虽美，却有毒刺。秋叶不是高庭的玫瑰，然而锋芒不亚于那狭海彼岸的怪谈。这位沉静冷漠的红发少女，会用各种稀奇古怪的掌故和阿露库艾德吵架，端茶倒水吃饭睡觉，几乎没有她想不出来的话。阿露库艾德和她吵过许多次，但往往也只是靠着虚张声势和声音大勉强抗衡。这样的生活让她烦厌，动过请求月之主另选太子妃的想法。终究是考虑有八位姐妹伏伺在侧，不想给自己制造把柄而放弃了。谁知随着时间流逝，竟也开始习惯起来。习惯了对着秋叶说各种各样的事情，朝政也好，俗事也罢，然后两人夹枪带棒彼此争论一番，倒排解了一天的烦恼忧闷。渐渐觉得没了这片带刺的“秋叶”，府里也便没有什么意思。
再上一次大吵是什么时候？大概是萨梅尔秋狩的时候吧。为秋叶找了一匹马，准备两人并辔越过草原，看着自己的护卫们抢光妹妹们的猎物。谁知这点子被秋叶评为没品，自己准备的纯白罩甲马也被评为下三流审美，最后索性说不会骑马，中途回了金帐里歇息。气恼的阿露库艾德当众拉了护卫队长雪儿骑了秋叶的马，和自己并辔跑完了整场狩猎。这次是真碰到了秋叶的刺头，两人之间无声的冷战持续了很久。直到最近才言归于好，继续扮演着彼此的角色。
她还记得昨夜，不小心摔了送给秋叶的烟海水晶手杖。本以为又要闹腾一晚，秋叶却意外地没说什么，只叫她早点歇息，回房睡觉。终究是有些不对，又像是有了什么预感。今天早晨，起身穿衣的时候，秋叶又忽然握住她的手，翡翠色的眸子凝视着她，仿佛小孩子把持珍贵的宝物。
“阿露库艾德。”
是阿露库艾德，依稀记得，这是秋叶唯一一次称呼她的名字。不是平素的“皇储殿下”，也不是吵架时的“白痴太子”。
那时候她早该有所预感的。派雪儿带一队骑兵把秋叶送出黑墙，用不了多长时间。那时候那张可恶的诏书或许还没有写完，或许带着它的凯伦还没有起床。或者她应该让自己的护卫们锁上府门，哪怕是御林铁卫，不是皇帝本人就别想叫开这扇门。又或者她该现在就去宫门前请求觐见——不，没用的。方才已经多次苦苦请求过了，森远的寝宫宛若铜打铁铸一般，没有半分动摇的余地。
阿露库艾德看着自己的手。握着马缰的手，修长白皙的手。千军万马在其上，朝臣军将在其下。指间几无空隙，却握不住这片飘落的叶子。她铮然一声抽出自己的佩剑，森然剑意斩在眼前山壁之上，乱石飞溅。第二剑，第三剑……剑剑凌厉，却又无奈山石。
“皇储殿下！”远远呼叫声传来，阿露库艾德眼神一寒，却见是自己素日的几名心腹。护卫队长雪儿、断事官莉兹、辅佐官紫苑、黑墙卫队总领五月，还有被她延请而来，聊备参谋的红袍僧迦辽海江。众人见她神色阴晴不定，身边剑痕纵横，都是一惊，却也心知肚明事情成因。狭海两岸千年以来，任谁没见过这样的事情，莫说拔剑泄愤，便是把那几个奉诏的铁卫寻衅杀了，也不为过。甚至……
想到此处，众人都不由一凛。却是阿露库艾德看几人无语，自己先开了口。
“我已经向月宫几次苦求放出秋叶，或至少给个明信儿她在哪儿了。”阿露库艾德依旧语气淡漠，雪儿却深知这公主脾性，寻常时候嬉笑怒骂样样来的，越是怒不可遏面上越是安静。她钉子般立在原地，深红的眼睛里燃烧着燐火般的光。“议秋叶的罪也好，议我的罪也罢，是死是活，是杀是放，总要有句明话。这样的事情我没见过，也不知道怎么对付。你们若有点子，替我出一个。”
这是很中肯的话了。这种处理不合天理人法，也没有旧例。紫苑因想到近两年来月之主与皇储之间确是日渐淡漠，问安折子虚应公事，请求觐见也没几次能成。一君一储整个拧了个儿。阿露库艾德纵然不是心胸狭窄之人，但也不是泥塑木雕的傻姑娘。刚才话里话外称呼月之主，已经从“母皇”改成了“月宫”，这是外藩臣子称呼的叫法。
“阿露库艾德殿下，我们几个方才从黑墙里出来，撞见了铁卫的罗阿。”五月想了想，因提起了话头，“这家伙就是今天跟着来府里放肆的家伙之一。我见他喝个烂醉，过去探探口风。他嘴里颠三倒四，说什么‘三四年后活不活还不一定呢’，又说‘女儿都杀得，一个小鬼杀不得’，夹七夹八的，我在黑地里赏了他一脚，送他吃土去了。”
阿露库艾德的脸色又是一暗。这话虽荒诞不经，却正符合她心中最险峻的猜测。几人议论了一番，紫苑主张继续上奏请罪，套出皇帝的准话儿。五月想寻几个人，一索子捆了罗阿等人细细问出秋叶所在。莉兹更直接，建议阿露库艾德以太子印信，直接逼迫收押秋叶的各机关放人。正讨论的火热之时，却被啧啧一声打断了讨论。
“诸位真是好日子过多了。”披着红袍的海江看着几个一脸认真的大臣，满脸是不可置信的表情，“处事还从留得朝廷面子上讲。紫苑大人说要谢罪，若陛下真只想看太子殿下谢罪，那今天太子在宫外跪求半日，早该有句明话。五月大人和莉兹大人要用这种办法救出秋叶，试问皇命尚在，就找得到人她还做不做得太子妃？阿露库艾德殿下身边八龙环伺，容不容得下一个皇标通缉犯藏在府中？此后再有命令要太子绑了诸位，诸位是应还是不应？”
话到七分，自生寒意。沉沉夜色之下，阿露库艾德凝视着眼前的红袍僧少女，不出一语。海江的话却越来越快，一句句冲击着她的耳膜：“世道昏沉，眼见月之主与皇太子也开始心生嫌隙。这高处不胜寒的事情，何朝何代没有？昔日狭海那边的龙家王朝，造反造的狼烟遍地黑水横流，皇上伊里斯依旧死疑着太子雷加，扣在城里让太子和自己陪葬！（注）现在君储嫌隙已露，再不动手，那是露出胸膛等对方的刀！太子想要保护自己和秋叶殿下，甚至保全其他八位姊妹，那只有当断则断！”
下面的话不用说也清楚。趁军政大权阿露库艾德还能掌握，兴兵犯阙夺了帝位。这是禁忌的话头，也就不再多谈。黑夜中众人等着阿露库艾德回答，却见她依旧立在原地，许久才开了口。
“今天晚上一席话，就只当诸位酒后的醉话。”阿露库艾德收起佩剑，调转马头，向着天都放心缓缓走去，“海江，你做红袍僧真是太可惜了。明天就去铁卫应个卯吧。记住你的新名字是梅连，不要写错了。”
“是，愿陛下心诚所愿。”红袍僧对着阿露库艾德的背影轻声回应。