千鳥一直都知道自己喜歡女孩子。她不曾為此糾結或自卑，只是坦然接受——生活一如往常地繼續，和朋友保持適當的心理和肢體距離，如此而已。

但她也渴望陷入戀情，想要被溫柔地親吻、包覆、接納。或許下意識地知道自己不擅長拿捏分寸和尺度，無論在想像或現實中，她總是被動接受的一方。

事實上她根本不知道該如何主動。少數這方面的知心好友也無法提供建議，只會露出美得令人屏息的尷尬微笑，並悄然轉移話題。千鳥對此深深不以為然，匂坂可是成天被白羽調戲得意亂情迷。

她躺在涼席上盯著昏黃燈光，眼神有些迷離。風扇奮力運轉，卻無法除去夏日傍晚的燠熱，幾滴汗水從額前滑落至耳邊，再滲進青色的髮絲。

花店座落於鄉村與鎮的交界處，後門就是青綠的廣闊水田，在夕陽餘暉之下短暫染成一片橙色，潮濕、微腥的空氣注滿鼻腔。千鳥喜歡這樣的氣味，讓她莫名心安。

她已經過了會懷疑自己心情的年紀，戀愛經驗雖少，卻也不是沒有。卷翹的小短髮和微微吊起的眼角，搭配貓一般的狡黠笑容，在她的腦海揮之不去。「艾莉卡……」

田野間開始出現吵雜的蛙鳴，迴盪在薄暮空氣中。她閉上眼睛，在意識滑離前的最後一個念頭是，可惜今天沒有下雨。

艾莉卡離開校舍時，天邊剛好被染成絢麗的絳紅，她看得一時失了神。然後天色快速轉暗，夕陽隱沒在地平線的山巒後方，設計精巧的路燈柱亮起，照明橫貫校園的大道。

她婉拒了同學幫助，緩緩將自己推往校門。

高挑瘦削、和她一樣短捲髮的女生在門口旁等著她。好慢啊，課堂中睡著了？她開著玩笑打開了車門。

艾莉卡不置可否，任憑自己被抱起並安置在後座。二姊熟練地將輪椅折疊收起，塞進特地加大過的後車廂。

我可以自己回家的。她鑽進前方駕駛座時，艾莉卡埋怨著。

難得來鎮上一趟，就讓我看看可愛的妹妹嘛，二姊嘻皮笑臉地說道。車子開始穩定地前進，為了自己而刻意開得慢了些。即便如此，她腹部依然一陣攣縮、一陣噁心湧上喉頭。許多年前的一場意外在她身體、心理都留下了印記，一連串坑坑疤疤的痕跡。

她搖下窗戶，吸進晚間的潮濕空氣，看著校舍、房屋接近並遠離，反胃感緩慢但確實地消失了。經過通往校門前的岔道時，艾莉卡想起那位在大雨中堅持推她來學校的人，精緻的臉龐、柔順髮絲和洋溢著活力的軀體，和自己截然不同。就像天上閃爍的繁星，眼裡看見了，卻如亙古般遙遠。

多麽美麗的人，她輕輕嘆道。

出了城鎮，景觀從灰黑的建築物變為青野綠地，車速略為加快，拂過臉頰的風舒服地讓她瞇起眼睛。空氣中混雜著泥濘的濕氣、青草味和一絲淡然花香。這份香氣攪動著心中某塊未曾碰觸過、柔軟非常的地帶，她只覺得心中微癢，卻不明所以。

艾莉卡指示二姊稍微繞個路，從經過火車站的大道兜一圈再返家。想要多看看田野風光，她臉不紅氣不喘地說道。說到撒謊，她可是個行家。

二姊抱怨著這樣黑的天色也看不見什麼景致，卻依然配合地彎進農田之間。路旁老舊的矮燈柱透出昏黃光亮，在一群群飛蛾簇擁下明滅不定。幾隻白鷺振翅飛過，擾動了此起彼落的蛙鳴。他們的生命比我自由得多，艾莉卡想道，沒有期待、沒有包袱，更沒有失望和同情。若是翅膀折斷了，只能獨自等待痊癒；若無法痊癒便是死亡。

我原本不該活著的。這不是她第一次有這樣的想法，每當回想起意外時的情景，這句話就會出現在耳畔，彷彿有人在不間斷地低語。我不該活著。

她想要珍惜偷來的歲月，卻在恍惚間讓它們從指縫間流走了，她的世界有書、有家人，有家裡養的三花貓，僅此而已。

然後她看見前方路旁的小屋，正門緊閉沒有燈光，透過玻璃隱約可見一束束花草裝飾著門面；側看屋子的後方，百葉窗洩出一絲溫和的黃光，隱約可見吊扇運轉映照出的陰影。

在那瞬間，她確定有一股淡淡的白桃香氣隨著微風運送至鼻腔，那是種清甜卻令人沉醉的氣味，無法用言語準確地形容。它消失後，艾莉卡發現自己臉頰有些發燙，並努力緩下急促的呼吸。

簡直和尚·巴蒂斯特·葛奴乙一樣，她在心裡嘲笑自己。

整個歸途，奇異的齧咬感在心頭鑽動。