「……剛才真的好緊張－－！」

一回到愛維麗婭的房間，進到那小密室中獨處（梅莉兒待在外頭整理），伊茜頓時癱軟了身子，有氣無力地喊出真心話。

「沒想到，竟然會被國王大人那樣問話……」

「……我也相當緊張呢。」

雖然看來一臉平靜，愛維麗婭並沒有說謊。

她剛才說不定比伊茜更加緊張。

「……幸好，最後，我還是不用離開妳身邊，愛維麗婭。」

伊茜真心地笑著，加上這番話，讓公主忍不住紅了臉頰。

「嗯……我也……很高興……」

事實上，用高興都不夠形容。

「不過呀，國王大人為什麼突然想找我去御林軍呀？」

對這突如其來的「升遷機會」（雖然已經拒絕了），伊茜百思不得其解。

「真的是因為認為我的能力很好，所以應該從事更能發揮才能的工作嗎？……總感覺怪怪的耶。愛維麗婭，妳認為呢？」

「……確實，相當古怪呢。」

就連公主－－國王的女兒－－本人，也想不透他這麼做的原因。

關於能力的那番論述，全是廢話。

確實，鳩德孟斯那樣說來，聽來是相當有道理，如果是在其它國家的話，說不定就讓人信服了。

然而，這裡可是阿斯卡。

這個王國的男性至上主義還是太過嚴重了些。

以至於就算是國王這麼說，想將能力卓越的伊茜調到更適合她的位子上，也是極其不合理。

因為伊茜是女人。

以這國家的思考模式，肯定不會刻意安排這樣的大幅度調動，那只會讓人感到麻煩。

就愛維麗婭所知，御林軍中，女性的比例可說是佔得極少，而且，那寥寥幾位女子，擔當的也不是一般的護衛工作，也非專門執行「一般」的特種任務。

而是－－專門培養了進行「特殊」的祕密行動。

實在說不過去。

父王會這樣安排，絕對另有目的，愛維麗婭忍不住這麼猜想。

不過，在伊茜拒絕後，他卻又很乾脆地取消了這個安排。

如果真有特殊目的，這又是為什麼呢？

「……」

「……愛維麗婭？」

看著沉思不已的公主，伊茜有些擔心地喊了她一聲，愛維麗婭也隨之回過了神。

「……啊！抱歉，我想得出神了。」

總之，結論就是－－確實難以揣測國王的想法。

不過，既然目前結果並不糟糕，那應該還用不著擔心吧。

「也是呢。」

伊茜也認同地點了點頭。

她笑了笑，輕輕地擁抱愛維麗婭。

「妳放心，愛維麗婭，我不會離開妳身邊的，會一直、一直保護著妳的。」

「……嗯。」

愛維麗婭也回抱著她。

她刻意偏過頭，不想讓伊茜看見她那，仍略帶不安的臉。

事實上……關於她父王這麼做的目的，她是有……想到一個可能。

只是，她希望並不是她所想的那樣。

隔天，愛維麗婭準備出門。

不是出宮，只是在王宮範圍內活動。

不過，她想讓值班期間的伊茜待在房裡待命，還是頗不尋常。

「為什麼？愛……公主大人！為什麼不讓我陪伴您同行？」

由於梅莉兒人還在房內，伊茜好不容易才忍住改口；她激動的神情倒是停不下來。

「……抱歉，伊茜，這事只能我自己一人去做。」

愛維麗婭也難得態度堅定：「就請妳在這裡，等我回來吧。放心，我不會離開很久的，不出一小時就會回來了。」

「……」

伊茜沒立刻答應，而是低著頭，像是在抗議的模樣。

不過，那也或許是－－正在思考的樣子。

「……妳是、要去見朝嗎？」

「……咦？」

突然，她湊近愛維麗婭耳邊，用不會被梅莉兒聽見的低語，這麼說道。

這讓愛維麗婭露出了驚訝的表情。

「妳怎麼猜到的……？」

「……我也不停地在瞭解妳唷，愛維麗婭~」

伊茜很難得地，露出惡作劇的笑容。

「看來我猜對了吧~？」

「……」

這等於是默認了。

「這樣的話，帶我一起去吧，公主大人。」

轉回正常的聲量，伊茜表示：

「那孩子，我也是認識的，不是嗎？有關她……的一切，我也都知曉了，讓我跟在一旁，只是為了要保護您而已，並不會造成什麼問題吧？」

「……也是呢。」

拗不過對方，愛維麗婭只好嘆了口氣，點頭允諾。

「那麼，伊茜妳也一起來吧，我們趕快辦完事，趕快回來。」

「好的~！」

兩人這次來到的地方，是王宮另一處密道。

……這宮內的密道真多到無法吐槽了。

更厲害的是，對於這些幾乎沒在使用了的機關、暗門，愛維麗婭似乎全都瞭若指掌，讓伊茜不由得感到欽佩。

「……朝！」

「公主大人，久等了。」

以事先約好的暗號（伊茜看不出來，不過應該是有）呼應過後，帶著伊茜的愛維麗婭，便和在昏暗通道中等待著的朝，會面了。

「……伊茜大人，您好。」

「妳好，朝。」

眾人簡短打過招呼，公主便向朝湊近了一步。

「那麼，已經調查完了嗎？」

「目前階段告了一段落，只是，還難以得出明確的結論。」

「沒關係，辛苦妳們了。先給我吧。」

朝隨之遞出一個黑色……不，似乎是深藍色的信封。在這昏暗的光線中有些難分。

「……抱歉，伊茜。」

愛維麗婭拿著信封，先回過頭來，對伊茜道歉。

「這裡頭的內容……只有我能看。」

「……不能讓我知道的意思？」

「對。不過，我希望妳能理解……這並不是不信任妳。」

愛維麗婭表情痛苦，顯然，光是想到自己的舉動可能會讓愛人誤會，便讓她心如刀割。

「這是……為了保護妳。」

「咦？」

「如果妳得知了這裡頭的內容……可能會身處危險之中。」

她說：「而且，是無法防範、難以躲避的風險……為此，我不能冒險讓妳一起看。對不起……如果可以的話，我……其實也想……」

不知不覺，她自己，不禁哽咽了起來。

「……」

「……妳能……相信我嗎……？」

「……那還用說嗎？」

信封還沒拆開，並沒有不小心瞥見裡頭資料的可能。

伊茜向愛維麗婭湊近，並且抱住了她。

「我怎麼會不相信妳呢？」

「……伊茜……！」

「妳希望我別看，那我不會看的。」

她笑了笑，隨後又皺起了眉頭。

「啊，不過……那妳怎麼辦？看這裡頭的東西，就會遇上危險吧？那樣的話……」

「……這點不用擔心。」

愛維麗婭破涕為笑。

「我的話，就不要緊了，不會因為這個而攬上危險的。」

「……真的嗎？」

「這點，也請相信我吧。」

「……好吧。」

伊茜微笑一下，刻意轉過了身子，背對著公主。

「妳先看完吧，愛維麗婭，妳放心，我這樣完全看不見的。」

「謝謝妳……伊茜。」

愛維麗婭拆開了信封，取出了裡面的數張信紙。

用手邊的工具輔助照明，她開始上面的內容。

「……這是、真的嗎？」

看完所有調查報告，她不敢置信的聲音，讓伊茜忍不住回過了頭。

此時，那些信紙已經被收了起來，所以沒有大礙。

「確實無誤，只是細節方面還不明朗。」

「怎麼會這樣……？」

看著滿面困惑的愛維麗婭，伊茜實在很好奇，那報告中到底寫了些什麼？究竟是在調查什麼？

不過，她當然沒辦法詢問。剛才都那麼說了嘛。

「如果……是這樣的話……」

愛維麗婭的表情，短短幾分鐘內，轉變了好幾次。

顯然她正全力思考著，分析那情報對接下來局勢的影響，以及該如何應對。

「……我明白了。那麼，接下來，請繼續深入調查。」

她終於對朝下達指示，對方點了點頭。

「如果……調查的結果，真的導向了『那個方向』的話……」

她的語氣猶疑了一下。

不過，隨後，便轉為堅決。

「就請，照妳們應該做的……去做。」

「明白了，一切遵命。」

「……還有，有新的事情要請妳們幫忙調查。」

這件事，伊茜知道了也無妨，所以她便沒壓低聲音，直接說道：

「請調查一下，阿蒙倫哈瑋這段時間以來，究竟在做些什麼？他是不是進行了什麼調查？印象中，他似乎為父王大人執行著什麼工作……關於這工作的詳情，以及牽涉其中的『計畫』，都請幫我調查清楚。」

「明白，一定會為您妥善安排。」

「那就拜託了。」

愛維麗婭先前說的沒錯，事情很快就辦完了。

交待完朝工作的安排後，她便很快地離開了（同樣無影無蹤地隱匿行跡），而公主和護衛兩人，留在這裡也沒什麼用，便沿著原路一同回去。

在半路上，對著滿腹心思的愛維麗婭，伊茜忍不住關心：

「愛維麗婭……還好嗎？消息不太好嗎？」

「……不，不能那麼說。」

公主搖了搖頭。

「只是……我不太確定，那些情報……代表的確切意義。不，應該說……」

她嘆了口氣。

「……可能，是我想的那樣沒錯，可是……」

「可是？」

「……我不希望，是我想的那樣。」

而且－－她這麼說著：

「而且，如果是我想的那樣……」

「……？」

「……那，我就不知道……接下來該怎麼辦了……？」

話語，在狹窄的通道內，靜靜地迴盪。

連伊茜也，感到、不寒而慄。