（以下內容改編自京極しん《極光的魔女》漫畫中，〈入侵〉、〈王牌〉二章）

索穆斯短暫的夏季很快就結束，漫長的冬季再度到來。在這期間，異形軍的攻擊不曾間斷，但都是零零星星的，規模都不大，畢竟之前打下了不少，讓今年的索穆斯人們得以平靜過個好年。

然而，有一天，艾拉和妮帕在進行巡邏任務的時候，發現了一隻水車形狀的異形軍，比一個成年男性都還要高，四周圍繞著各式各樣的小型機，數量多到數不清，看起來像是護衛機或偵查機。

盧卡南隊長為此召開了緊急作戰會議。

「收到報告，國境內出現大型的陸戰異行軍，正在筆直地朝著首都的方向前進，我們必須馬上前去迎擊。」會議室的講台上，站在投影屏幕旁的艾妮‧盧卡南隊長指著螢幕上的水車型巨大涅洛伊，神情嚴肅地說：「形狀奇特，尺寸也非一般，但這還不是最棘手的地方。」

「索穆斯是很弱小的國家，面對異形軍的侵略能夠撐這麼久，靠的是地理優勢，也就是河川以及森林，然而這傢伙用車輪橫掃森林，打算做出一條中型的異形軍能夠通過的道路，這樣下去都市中心必定會湧入大量的陸戰異形軍。再加上根據觀測組的報告，它再挖掘森林的同時，會吸收地下的金屬，形成小型的異形軍，這異味著它侵略得越多，戰力不僅不會減少，反而會更加齊整，可以說是一個移動的要塞。已經去迎擊的先頭部隊似乎已經全滅了。無論如何，我們都要阻止這個目標進入都市圈，請各位做好萬全準備。」

聽完隊長的說明，每個魔女無不面色凝重，了解到了事情的嚴重性。

由於這次敵人眾多，所以必須先清除雜七雜八的護衛機，再擊殺那隻大水車。清除雜魚的任務就交給隊長、蘿拉、奧蘿拉，狙擊頭目的任務則是交給哈塞、妮帕、艾拉所組成的三人小隊。

「伊魯她們能不能成功，就看我們了。」隊長飛往負責的區域時，對身旁的蘿拉這麼說。

「雖說是任務，但大家都在戰鬥，就我們在這裡待機……總覺得急死人了，心癢癢的啊！」敵軍的行進路線上空，和妮帕、哈塞一起待機著的艾拉不停地抱怨著。

「說明我們的工作雖小，但重要性高啦。」哈塞試圖安撫焦躁的艾拉。

「是啊是啊，所以我們才得好好執行它。」妮帕也跟著附和。

艾拉忽然陷入了沉默。

「你怎麼啦，伊魯？」

艾拉露出很吃驚的表情，動作誇張地摀住嘴巴，「我居然被曾經那麼莽撞的妮帕說教了，天上要下紅雨了嗎？」

「喂！你什麼意思啊你！」妮帕頓時好氣又好笑。

「妮帕，你成長了了哦。」

「不要看著我的胸部說這話！」

望著妮帕與伊魯一來一往的拌嘴，哈塞露出了微笑，隊友之間相處融洽的同時，又是彼此可靠的後盾，沒有什麼比這樣的事更讓她開心了。

她們的任務，就是在蘿拉等人率領的主力部隊將所有的小型敵機掃蕩一空，清理出一個可以狙擊的地點後，一舉射穿大水車的核心。

槍手自然由射擊能力首屈一指的哈塞擔任；擅長防禦的妮帕，被隊長任命為護衛；有預知魔法的艾拉，則是被任命為狙擊手的輔助員，運用自己的預知能力找出射擊的最佳時機。

「這次有太多的不確定因素，需要更高精準度的射擊。首先，目標體積雖然大，但地面不平整引起的震動，或突然轉方向，都有可能導致射擊失準，再者，也要考慮護衛機忽然從旁邊衝過來的情況。雖然它的核心位置，已由先頭部隊和觀測組查明了，但以上這些因素使得看準射擊的時機變得非常苛刻，所以需要伊魯的預知魔法來輔助哈塞。」隊長這麼說。

也就是說，決定這次行動成敗的，將會是艾拉，而不是哈塞。不論哈塞槍法再準，在錯誤的時機發射，也是枉然。

「要靠我的預知來看好射擊的時機，然後把核心一次擊破，這任務好重大啊！」平時在戰場上總是從容地哼著歌閃避著光束的索穆斯第一王牌，這回輕鬆不起來了，整個作戰計劃的成敗掌握在自己手裡，整個都城的安危掌握在自己手裡。

「伊魯和哈塞的話沒問題的，拉普拉和隊長她們也一定能好好地完成任務，再說不管發生什麼，我都會用我的護盾，保護好你們兩個的喔。」妮帕再次出言鼓勵。

哈塞露出了笑容，「那可真是安心極了啊，靠你了喔，妮帕。」其實她的情緒也是十分緊繃的，但隊友的打氣，總是能夠發揮紓緩情緒的作用，特別是在這種時候。

「那就——上吧！」一半是對隊友說的，一半是對自己說的，三人擺好預備姿勢，妮帕站在一旁隨時準備撐開護盾，哈塞拿好槍準備射擊，艾拉則是雙手搭在哈塞肩上，眼睛直直盯著地面上的戰場，觀察著敵方的一舉一動，準備在所謂的「最佳時機」到來的那一刻通知哈塞。

地面的戰場上，穿著迷彩花紋的全新陸戰機械腳，手拿兩把全新武器的奧蘿拉，望著空中黑壓壓的一片敵機以及魔女留下來的一道道白色飛行軌跡，興致勃勃地說：「噢！這麼華麗的開場啊？」

一架外型有如吉普車的陸戰異形軍蹦了出來。奧蘿拉笑了笑。這傢伙來得正是時候，正好讓她測試一下卡爾斯蘭最尖端武器的力量。

「地面上的入侵部隊，全部由我來毀滅！」奧蘿拉高舉著手中的兩把有她的手臂兩倍長的槍，搖身一變，化身戰場上的狂暴母狼。

然而，很快的，她就發現不對勁。視線前方的地面上，躺著一架小型機的殘骸。

「小型機？在如此接近地面的低空裡？」

回到空中的戰場，此時正在進行大規模掃蕩清場的盧卡南隊長與蘿拉也陸續發現了異狀。

艾妮‧盧卡南發覺偵察機的數量比報告上的少了很多。

「隊長，飛行偵察機的數量是不是有點少過頭了？」

「蘿拉也這麼認為嗎？」

「難道說，這是——」

原本應該出現在空中的偵察機沒有出現在空中，而出現在地面附近的低空，這意味著……。

「伊魯她們危險了！」

此時，不論是奧蘿拉，還是隊長、蘿拉，一個在戰場的這頭，一個在戰場的那頭，一個在地面，一個在空中，都得出了相同的結論。

而艾拉、妮帕、哈塞三人，尚渾然不知情，從空中遠遠地看過去，敵軍按照原訂計劃，被分成了左右兩側，作戰似乎進行得很順利，正當妮帕面露喜色，說著「隊長她們好像很成功呢，接下來就看哈塞和伊魯了嗎？」的時候，那個水車型的巨大涅洛伊忽然停止了行進。

正感到疑惑時，戴在耳朵上的無線電裡就傳來了奧蘿拉的聲音，聽起來很焦急。

「妮帕嗎？聽好了，馬上離開那個地方！」

「奧蘿拉？可是哈塞和伊魯已經——」

「有偵查型的小型異形軍在，你們所在的位置可能也暴露了！」

妮帕心頭一驚。

奧蘿拉所言不假，就在她說這話的同時，一隻小型偵察機，出現在了她們三人下方的地面上，品種就跟奧蘿拉剛剛發現的那隻一樣，至於遠在空中的她們能不能看見就不知道了。

「繼續留在那裡很危險！請立刻改變狙擊地點！」

妮帕抬起頭，對哈塞和艾拉大喊：「你們兩個！現在馬上從這裡——」話才說到一半，一道強而有力的光束迎面而來，眾人頓時睜不開眼，待強光退去後，三人已不見蹤影，一條腰帶自空中落下，上面有著燒焦的痕跡。

「伊魯！妮帕！哈塞！快回話！」

「伊魯！妮帕！哈塞！有聽見嗎？」

艾妮‧盧卡南隊長一次又一次地呼喚著部下的名字，但無線電的另一頭只傳來了沙沙聲。

「該死！作戰失敗了！」盧卡南咒罵著，一邊將壓著無線電耳機的手從耳邊移開，惡狠狠地瞪著那架大水車。

「居然耍這種把戲……這隻邪惡的異形軍！」

艾拉•伊爾瑪塔•尤蒂萊南跌坐在地上，揉著發疼的背脊，「疼疼疼……我跌下來了嗎？」

看看四周，發現自己在一片樹林裡，待痛楚消失，連頭上的落葉都還沒拍掉，就立刻站起身，關心起隊友的安危。

「妮帕！哈塞！沒事吧？」

兩個黏在一起的身影，互相攙扶著彼此，由遠而近緩緩走了過來，正是妮帕和哈塞，她們兩人都傷痕累累，衣服殘破不堪，全身都是泥土與血漬。

「好歹是生還了，但是……」哈塞苦笑。

妮帕左邊的衣袖，手肘以下全部不見了，露出沾滿鮮血的手臂，哈塞的右臂則是綁著一根樹枝，看來是骨折了。

見到她們的樣子，艾拉一驚，「負傷了嗎？傷得多嚴重？」

「我的部份可以用固有魔法治好，但哈塞就……」妮帕望向一旁正在用左手按住右臂的哈塞。

時常摔機的妮帕，所幸有「自體回復」的固有魔法，即使受了重傷，只要發動魔力，傷勢也能在短時間內減輕八成，正因為如此，身體才禁得起三天一小摔，五天一大摔。她和從來不會被擊墜的艾拉，可以說是一個「不死組合」。

「只是有點裂開的程度啦。」哈塞試圖安撫大家。

「但……這有點不妙啊。」

艾拉渾身發抖，深深自責著。這樣一來，哈塞必定是沒辦法射擊了。這是她的失誤。她明明就預測到了，但行動不夠快，來不及叫妮帕和哈塞躲避。如果她反應再快一點點的話，這場意外就不會發生，哈塞就不用受皮肉之苦，整個作戰計劃也不會被破壞了。

無線電傳來了盧卡南隊長的聲音，「伊魯！妮帕！哈塞！還活著的話請應一下！」

終於收到了回覆，隊長先是鬆了一口氣，得知了她們的狀況後，要艾拉過去她那邊匯合，要妮帕在原地待機直到傷勢恢復，並且要哈塞撤退。

這時候，隊長身邊的蘿拉注意到了什麼，「隊長，目標又移動了！」

果真，巨大水車涅洛伊又開始行進，車輪上的一個個火柴形狀的發射器上，火苗熊熊燃起。

隊長嘖了一聲，「連這點時間也不給嗎？」

發射器上的火苗，一個接一個投向地面，發出刺耳的嗶嗶啵啵聲。

隊長把手放在無線電的耳機上，對著全員大喊：「要給伊魯她們重整旗鼓爭取時間！大家盡可能扯住目標的後腿！能拖多久算多久！」

有些隊員對隊長的命令感到猶豫。

「要繼續作戰嗎？」

「可是漢娜少尉跟妮帕都受傷了……」

然而，已經沒有退路了。隊長一咬牙，「拜託大家了！」

此時在樹林裡——

「什麼？！要我當狙擊手？！」

艾拉不可置信地望著哈塞。

「是的，由我來進行射擊的操作，而伊魯你只要算好時機發射即可。」

艾拉慌了，「可是我的長距離射擊，還沒有厲害到那種地步啊！再加上附近一帶一定還有許多偵察機，繼續作戰的話只會像剛才一樣，一次又一次地被打下來而已吧！」

面對艾拉的慌張，哈塞耐心地分析：「剛剛會失敗是因為，隊長還有拉普拉她們還沒有把那些小型機清理掉，所以才會有偵察機暴露我們的位置。等到她們完成清場之後，就不會有這個問題了，也不會有護衛機突然衝出來妨礙狙擊的情況。無論如何，我們都得阻止這個大異形軍的進攻，不是嗎？」

哈塞的話毫無疑問是對的，但是就算沒有了小型機，這個任務的難度還是非常的高啊！連隊長都形容，這次狙擊的難度，有如「穿針」一般。況且，現在連狙擊的重責大任都落到了她的手上，雖說預測、狙擊由同一人進行，可以免去溝通所需花費的時間，但射擊畢竟不是她的強項，萬一失敗了，後果不堪設想。她們現在，可是肩負著整個都城、整個國家的安危。

實際上，剛剛大水車的主砲發射過來時，她沒有發揮平時那優於常人的反應力，就是因為她的心緒依然處於很緊繃的狀態。當妮帕一派輕鬆地說著：「似乎進行得很順利呢，接下來就看哈塞和伊魯了嗎？」的時候，她的雙手依然牢牢地搭著哈塞的肩膀，不敢鬆開，佈滿汗水，心裡一直不斷地想著：「我能預知到的未來頂多就是一兩秒後，稍縱即逝的一瞬間……不過我一定會成功給你看！」可以說完全用骨子裡那股不服輸的性格，以及軍人保家衛國的責任心，在支撐著自己。

正因為忙著在內心世界裡安撫自己，對外界的變化變得遲鈍，預測到光束射過來時，反應才慢了半拍，害得她們三人被吹飛了出去。僅僅是慢半拍，就招致這麼嚴重的後果。艾拉可以看見的未來，差不多就是這麼短暫的剎那，等於說是預測到的當下就得開始行動了，一點反應的時間都沒有。

艾拉緊咬著牙，眉頭深鎖，陷入了掙扎。

「伊魯……」妮帕擔憂地望著她。

哈塞走過艾拉身旁，用沒有骨折的那隻手臂大力拍了一下艾拉的肩膀，「沒事的，伊魯，你的話一定辦得到。」

於是——

幾分鐘後，哈塞和艾拉回到了空中，妮帕則按照隊長的吩咐，待在原地養傷。

哈塞和艾拉還是跟原本一樣，一人做好射擊的預備動作，另一人搭在射擊者的肩上，只不過位置對調了過來，之前是哈塞在前，艾拉在後，現在是艾拉在前，哈塞在後。

「你身體真的沒問題嗎？」對於哈塞負傷卻依然繼續戰鬥這件事，艾拉還是有點擔心。

「只是浮在空中而已，沒問題的。」哈塞露出一個令人安心的微笑，完好的那隻手伸到艾拉眼前，比了個讚，「再說必要的時候，我還是可以當伊魯的盾牌的。」

「我才不會讓你做這種事呢。」用故作輕鬆的語調說完這句話的同時，艾拉也在心裡發誓，絕不能讓這樣的事發生。

時間一分一秒的過去，終於，無線電裡陸續傳來清場完成的消息。

「這裡是奧蘿拉，位置C~F周圍的障礙物已經搞定！」

「這裡是拉普拉，位置L~M的偵查型異性軍已經驅除，接下來會繼續完成驅除行動，把誘餌也一併排除。」

哈塞滿意地點了點頭，「好了，這樣一來，就不會有不速之客來攪局了。」

「伊魯，看你的了！」

該來的還是要來。艾拉深吸一口氣，「了解！」

艾拉拿好槍，將瞄準鏡對準右眼，左手托著槍，右手食指含著板機。 一旁的哈塞協助她調整射擊的視角，確認距離、風向、風速。

「好了，接著就是伊魯看準時機發射了！」

艾拉閉上眼睛，再次深呼吸，一遍一遍告訴自己「我可以的」，試圖讓劇烈的心跳平靜下來。

一秒後，兩秒後，五秒後，不知道過了幾秒後，她聽見「砰」的一聲，感覺到一陣震動從雙手中的槍桿傳遍全身，看見子彈從視線前方的槍口呼嘯而出，往目標物直奔而去。

然而，目標物卻沒有如預期般停下來，依然持續行進。等煙霧散去後，仔細一看，發現子彈沒有成功命中核心。

「可惡……！我明明看到了未來，也抓準時機了啊！」艾拉咬住嘴唇。

射偏了嗎？這麼大的壓力與超乎想像的疲勞，導致最後的最後，節奏亂了，這也是沒辦法的事，一旁的哈塞默默想著。正想著是否該出言安慰艾拉的時候，目標又有了動作，它將主砲對準了艾拉，準備發射激光。

「伊魯！！！！！！！」

不論是地面上的奧蘿拉，還是空中的盧卡南隊長，都看見了這一幕。

艾拉猛地抬起頭，睜開眼睛，看見熾熱又刺眼的猛烈光束朝著自己襲來。

就在光束即將碰到艾拉的那一刻，兩個熟悉的身影以快到看不清的速度衝了過來，撐起魔法盾將艾拉護在身後。

「妮帕……？連拉普拉也……？」

「振作點啊伊魯！」

「你可是……我們的王牌啊！」

妮帕和蘿拉大聲地鼓勵著艾拉，她倆的聲音，和往前伸直的雙手都在顫抖，這光束不是普通的強。

王牌。

這個再熟悉不過的詞彙，此刻聽在耳裡，心頭卻是一震。以往，它只像一個公式化的稱呼，現在，這簡短的兩個音節，卻承載著來自隊友的無限肯定與支持，意義非凡。對此刻甫經挫敗的她而言，更像一劑強心針，在她的體內，注入滿滿的能量。

一直以來，自己在戰場上，都是支援別人的角色，現在，她成了被救的那個，她才明白，有一群可靠的隊友，在生死關頭救你一命，是多麼可貴、多麼令人感動。

她也發現，原來「王牌」早已成為了她身分認同的一部份。在此之前，她一直以為自己不在意這種頭銜。在大家眼中，她是一個沒有半點虛榮心，從不誇耀自己的成就，默默低調完成每一件事的人。直到現在，她才明白，正是自己一路走來受到的種種肯定與稱讚，讓她在不知不覺中建立起了厚實的自信心，而正是這股自信，使她不會像過去的妮帕那樣，急於表現自己，原因就是——她從來沒有想過自己有被否定的可能性，沒有人會認為她是弱的，所以她不用做任何事情來證明自己的能力。

千思萬緒在片刻之間掠過心頭，當她回過神來時，心臟已不再劇烈跳動，持槍的手已不再顫抖，稍早射擊失敗的懊惱與挫折已拋到腦後，她的眼神變得凜冽，神情變得專注，心中的念頭只有一個，就是趕緊射穿目標的核心。

再一次，看準好時機，開火。

「砰！」

時間彷彿凝結，妮帕、哈塞、蘿拉全都目不轉睛地盯著這顆出匣的子彈。

這一次，成功擊中了核心。目標停止了運轉，爆炸開來。

危機解除。赫爾辛基安全了，索穆斯安全了。

艾拉長舒了一口氣，感覺全身像脫力一般癱軟下來。

「這次……才是……一桿……進……洞了。」自語般說完這句話後，眼前一陣昏黑，失去了知覺，MG42狙擊槍從鬆脫的雙手中滑落，和失去意識的主人，在一片驚呼聲中，一同往下墜。

「伊魯！！！！！！」

＊

「閣下，往都市圈行進的超大型陸戰異形軍已被擊墜，執行者是第24戰隊。這是那件事裡，你提為候選的魔女所屬的部隊。」

「所以說這樣一來，我們國內戰況應該會趨向安定吧。」

「所以說，閣下，那件事您覺得如何？」

「這個嘛……雖然她對我國來說是很優秀的人才，不過沒辦法了。」

「向聯合軍總司令部傳達，『第501統合戰鬥航空團』，索穆斯準備派出的，是我國最傑出的王牌——艾拉•伊爾瑪塔•尤蒂萊南。」

就這樣，在某兩張辦公桌上，一件事情就此拍板定案。

《待續》