（以下內容改編自京極しん《極光的魔女》漫畫中，〈飛向新的天空〉一章）

「什麼？！伊魯要轉去別的部隊？」妮卡•艾德華汀•卡塔雅南站在索穆斯空軍24戰隊基地的會客室門口，一臉錯愕。

「是啊，501統合戰鬥航空團，就是最近為了布里塔尼亞的防衛而新成立的部隊，伊魯好像被選上了。」坐在沙發上的蘿拉回答。

「那好像是集結了各國王牌的精英部隊。」一旁的哈塞跟著說。

妮帕頓時腦筋一片空白，「等……等等啊，如果伊魯走了，那索穆斯的防禦怎麼辦？」

「最近的補給，不是變得很豪華嗎？」

「最近的飛行腳，還有武器、子彈的補充，就是各國念在我們送出最優秀的王牌，所給予的補償。」

妮帕瞪大了眼睛，原來那些武器和點心是因為……

「現在索穆斯境內，各國的支援都相繼到達了，要拒絕召集很困難呢。」

妮帕頭也不回地跑了出去，哈塞跟蘿拉都來不及喊住她。

一時想不到要去哪裡，啊對了，桑拿室。沒意外的話，伊魯現在應該在那邊打掃吧，親自找她問個清楚。

果然在桑拿室入口的更衣處，看到了伊魯的白色軍靴。

「砰」地一聲打開門，果然看到穿著軍服的伊魯拿著竹掃把站在那兒，一臉困惑地望著她。

「妮帕，是你呀？一副很激動的樣子，怎麼了嗎？」

你這是在裝傻嗎？

「你說，你是不是要轉去別的部隊了？」妮帕不顧自己氣喘吁吁，走向艾拉，劈頭就問。

艾拉聞言，頓時陷入了沉默，紫羅蘭色的瞳孔浮現一層憂鬱，頭一次，微微垂下眼簾，似乎在閃避著她的視線。

「你真的要去布里塔尼亞？不是說好要繼續一起戰鬥、一起出遊的嗎？」

面對妮帕一連串的質問，艾拉依然不發一語，但那不知名的，陰陰鬱鬱的東西很快地就從她的眼瞳中消失，取而代之的是一個釋然的微笑，蘊藏著無限的堅定與溫柔。兩人再次四目相接。

「但是，我已經決定了。」艾拉緩緩地開口，眼神沒有一絲飄移。

妮帕眼神空洞地望著艾拉。

「當然也是因為那是命令啦，但……主要原因還是，我想去看看外面的世界。」

艾拉彷彿眺望著遠方一般，凝視著妮帕身後的方向。

「之前也說過了吧，我一直想不明白，我是為了什麼成為魔女、為了什麼在戰鬥，甚至為了什麼飛在空中，到現在還找不到答案，不過，我有預感，如果去到一個新天地的話，就可以找到答案，我覺得那最終會轉變成，守護索穆斯的力量。所以……」

那一次，被奧蘿拉強行換裝打扮成愛麗絲的樣子，她站在窗前，突然說起這些事來。當時妮帕就覺得奇怪，伊魯怎麼突然像個人生哲學家，思考起這些問題來了，原來是因為如此……。等等，或許這代表，她其實不想去布里塔尼亞，所以才給自己一道考題？如果想得出答案，就拒絕那個什麼航空團的召集，如今是因為想不出來，才決定加入的吧？她的內心，其實是捨不得索穆斯的吧？然而——

「我不懂。」妮帕再次低下頭，握起拳頭，「這些問題，你非得要到國外去才想得通嗎？待在索穆斯就不行了嗎？你的邏輯我不懂啦！」

妮帕再度抬起頭時，雙眼已經佈滿了淚水，鞋子都沒穿就頭也不回地衝了出去。

「妮帕——」艾拉愣愣地望著妮帕的背影，嘆了一口氣。

接下來的幾天，妮帕都刻意對艾拉避而不見，很快地就到了出發的前一天。

「好了，這樣轉屬的手續就辦完了。」

隊長室裡，坐在辦公桌前的艾妮•盧卡南隊長從艾拉手上接過最後一份文件的時候，對她說。

「你是明天出發對吧？還有什麼未完成的事嗎？」

「嗯……桑拿室已經打掃完了，所以應該是沒有了。啊！和妮帕……呃……有點……」

盧卡南隊長一臉歉然，「抱歉了，因為大人的原因折騰你們了。」

「不不不，沒這回事！絕對沒這回事！」艾拉連忙否認，「妮帕那傢伙啊，不是什麼不懂事的人，只是需要時間消化自己的情緒。雖然我是想這麼說……」

妮帕抱著膝蓋，坐在雪地裡。她已經在這邊坐上一整天了，沒有穿外套，當然冷，但她不想回去面對艾拉。

她也知道自己只是在耍任性，世界的局勢容不下她個人的私欲。她也知道，如此優秀的艾拉，不該被侷限在小小的索穆斯。但，突然接到要跟日夜相伴的好友分開的消息，衝擊實在太大，她一時承受不了。她也了解艾拉有保密的義務，但她是艾拉最親近的好友，卻是最後一個知道的，這樣的事實使被蒙在鼓裡的滋味更加難受。

此時眼前突然伸出一雙手，遞給她一杯熱可可。是奧蘿拉。

「喝吧，身體著涼可就不好囉。」

妮帕喝著，熱熱甜甜的飲料入口，頓時覺得身子暖和了不少。

「那傢伙明天就要去布里塔尼亞了，你在這種地方偷懶好嗎？」

果不其然，奧蘿拉是來勸她的。

妮帕望著杯中冒出的白煙，「我知道自己在做傻事，但……我一直覺得，會和伊魯那個傢伙一直戰鬥下去，為了守護索穆斯一起齊心協力，和她一起……」

「你們的羈絆，不會因為分隔兩地就消失不見。」奧蘿拉抬起頭，望著眼前的小徑，「共同度過的時間，在一起的回憶，今後也不會間斷。即使各自走向了不同的道路，肯定還會再有交集，所謂戰友就是這麼一回事。」

「戰友……」

奧蘿拉的語氣，彷彿一個過來人，分享自己人生路上的體會，妮帕有點被說動了，畢竟經驗談的口吻總是多了份說服力。

「而且呀，」奧蘿拉繼續說：「那傢伙相信，即使她不在，索穆斯也能平安，要說為什麼，正因為有你們在呀。」

妮帕抬起頭，睜大眼睛望著奧蘿拉，久久說不出話來。

「要不要去回應一下這股信賴呢？」奧蘿拉對她笑了笑，接著站起身，拍掉衣服下襬上的積雪與塵土，一邊說：「我先回去了，你也要適可而止啊。」

奧蘿拉轉過身，背對著妮帕揮了揮手後，便往基地的方向走去。

妮帕坐在原地，陷入沉思。

隔天，前往布里塔尼亞的飛機已經準備就緒，艾拉已經完成登機，哈塞、蘿拉、奧蘿拉以及盧卡南隊長，站在登機梯下，為她送行。

妮帕的缺席，眾人都覺得惋惜，艾拉更是失落不已。

到了起飛的時間，妮帕還是沒有現身，儘管不甘願，該做的事情還是要做，不能因為個人情緒耽誤了正事。於是，給了隊友們一個陽光的笑容當餞別禮物後，便連同隨行的整備兵一起進入了機艙。

正認為自己要帶著遺憾走的時候，彷彿聽到有人在叫她的名字。

隱隱約約間，聽到了一聲「伊魯」。

本著直覺，朝著窗外尋覓，沒有看見任何可能是聲音來源的人或物，正在懷疑自己幻聽時，視野的角落出現了一個熟悉的身影。

「妮帕？」

來人正是妮帕，穿著飛行腳，全速飛行著，與飛機的距離愈來愈近，已經可以看見窗內的那個人影。那人正往自己的方向看過來，妮帕下定決心，深吸一口氣，「你啊，老是吃別人的點心，在桑拿摸別人的胸，迄今為止都讓你肆意妄為了！如今你要走了，我真的是解脫了！布里塔尼亞也好，羅馬尼亞也好，哪裡都行，有多遠就去多遠吧！就算沒了你，對付異形軍一樣輕輕鬆鬆，索穆斯的防衛根本輕而易舉啦！」

妮帕劈哩啪啦說完了一大串連珠炮，窗內的艾拉卻只是一臉茫然地望著她，因為──隔著一層厚鐵，聲音根本傳不過來，所以她只看到妮帕面紅耳赤地不停動著嘴巴，卻完全不知道她說了什麼。

其實，妮帕是確定艾拉不會聽見，才敢說的。自己明明很捨不得艾拉要走，嘴上卻說著「我巴不得你快點走」，就像一個肚子咕嚕咕嚕叫，還不肯承認自己餓了的嘴硬小孩，誰叫她就是說不出什麼動聽的話。一直以來，她和艾拉的相處模式就是這樣，總是在笑罵間隱藏自己的關心，要她們對彼此說出「對不起，我愛你」這樣的話，會要了她們的命。

然而，心靈的交流，不需要言語。當艾拉看見妮帕接下來的動作時，她瞬間明白，接下來已經不需要聽覺了。

飛在飛機左側的妮帕，舉起右手，握起拳頭伸向她，臉上的表情也換成了帥氣自信的笑容。

這熟悉的動作，把艾拉的思緒帶回到了幾個月前，妮帕讀了哈塞的空戰日誌後，解開了長久以來的心結，當時她倆，也是像這樣拳頭相碰，重修舊好。而現在，她們同樣處於爭執中待和好的狀態。記憶裡相似的場面劃過心頭，將她的嘴角向上提起，勾勒出一道完美的弧線。

站起身，舉起一隻手，同樣握起拳頭，朝妮帕的方向伸去。

「……所以，儘管放心地把索穆斯交給我們吧！」

「交給你們了！」

兩個女孩，在窗子的兩端，進行著無聲的對話，鋼鐵與玻璃阻擋得了聲音的傳遞，卻阻擋不了眼神、動作、心意的溝通。

窗內的艾拉，臉上一樣洋溢著帥氣自信的笑容。這個表情妮帕永遠認得，是「幸運的尤蒂萊南」的標記。但她不知道的是，這是艾拉給她的臨別禮物。

相同的手勢，相同的心情，相同的笑容，在同一片天空、同一片陽光下，兩顆險些漸行漸遠的心，再度靠攏。這次也跟上次一樣，同樣是妮帕因為自身的情緒以及視角的限制，看不清事情的全貌，對某個好友產生了埋怨之情，經過旁人的開導後豁然開朗。爭執沒有撕裂她們的感情，反而讓她們的心更加靠近，就像一場大雨過後，天空更加澄澈透明。

飛機越飛越高、越飛越遠，已經凝縮成了空中的一個小黑點，妮帕朝著它猛力揮手，眼中淚光閃爍，蘿拉、哈塞、奧蘿拉與艾妮•盧卡南，無不抬頭仰望著天空，為飛機上的那人做最後的目送。

就這樣，艾拉‧伊爾瑪塔‧尤蒂萊南在索穆斯舊友的祝福下，踏上了前往布里塔尼亞的旅程，相信著彼此的命運會再次交織。

＊

鹹鹹的海風迎面拂來，比索穆斯暖和了不少，這是艾拉‧伊爾瑪塔‧尤蒂萊南在布里塔尼亞的第一個夜晚。　

遲到了不少啊，得趕快去報到才行。隊長室在哪兒呢？找個人問吧。那邊正好有一個女生，正蹲在一副飛行腳前，應該也是魔女吧。

「那個……不好意思，」艾拉靦腆地開口了，「我想去見一下這裡的司令官，請問辦公室——」

艾拉的話語，在女孩轉過身來面對她時停了下來，因為她被眼前這個女孩的樣貌吸引住了。白皙的肌膚、清澈的綠色眼睛、柔順的灰色短髮，帶有一點自然捲，身上的歐拉西亞陸軍制服說明了她的國籍，深黑色的燕尾束衣穿在她身上顯得格外高雅，也將她纖小的身材修飾得更加玲瓏有緻。

女孩也靜靜地打量著她。兩人就這樣在布里塔尼亞的月光下，默默凝視著彼此。

這就是艾拉‧伊爾瑪塔‧尤蒂萊南與桑妮亞‧V‧利特維亞克的邂逅。艾拉絕不會料想到，眼前這個女孩，在往後的日子裡，將成為影響她最深的人物。

每一場離別，都是一個新的開始；每一段相遇，都是一個新的序幕。

《完》