【第一个月】
她没找到Coco。
主动躲避Pyrrha。
Pyrrha一直定期到曼特巡逻，自打上次看见Weiss以来，她拼命四处打听Weiss的消息。可对她的询问，对方要么无动于衷，要么就发出愤怒的抗议。然而，Pyrrha还是日复一日地回来，寻找——然后一无所获。
这让Weiss感到很内疚。
Penny的目光穿过曼特，始终跟随在她身后，直盯她的灵魂。无论她游荡到哪里，Penny都以摆在Pietro壁炉架上的画像的深褐色颜料之姿，一直注视着她。
Weiss勉强存活下来，在无人看管的垃圾箱和木桶里寻找食物残渣。它们腐烂了，变得坑坑洼洼，还带有一种特殊的气味，熏得她寒毛都卷了起来，但她还是挺过来了。什么都比回庄园强。
至少，当她蜷缩着身子，坐在一条后巷里，雨水从黄昏的天空中倾盆而下时，她是这么告诉自己的。她肩膀上的伤现在已不过是轻微的划痕，绷带早已被她遗忘，被毫不在意地扯掉了。
她已经习惯被刺伤了。
雨水混合着早已流干的泪水，从她的脸上淌下来。Weiss踢向一块小石子，看着它弹进几英尺外的水坑里。她紧紧地抱着自己，寒意直渗到她的骨头里。这并没有困扰到她，但她知道这应该困扰到她。这种剥离一直烦扰着她，她的掌心开始发烫。
此时正是中午，大雨已经连续下了一个星期了。
曼特每天都在发生暴乱，越来越多的官员被吊死在墙上，标牌在风中摇曳。她每次闭上眼睛都能听到鞋跟在砖墙上碰撞的声音。事情怎么会变成这样？曼特一定并不总是这么糟的……对不对？
不，才不是。
她打消心中的疑虑，因为她比任何人都清楚父亲的行事作风。
Weiss皱起嘴唇，手指紧抓着膝盖，凝视着涟漪泛动的水坑。也许在庄园的时候，她被蒙蔽了双眼。毕竟，这是他的设计。掌控认知，掌控服从。她恼怒地低吼了一声，用手捋过头发，被剪短的发丝滑落回来，贴在脸上。
她到底还能有多蠢啊？
慢慢地，Weiss闭上眼睛，倾听着城市的声音。她的耳尖灼痛，金色的丝线在她指间蜿蜒而过，发出柔和的微光，仿佛诱惑。它如心跳一样颤动——沿着她的肌肤，温暖而柔软。令她安心。慢慢地，她合拢手指，血管在体里嗡嗡作响。温暖，如同一颗破裂的鸡蛋，从她的头顶往下流淌，顺着她的脊椎，直流到她的脚尖。
深吸一口气，她的手指抽动了一下。
曼特的声音渐渐远去了，雨仍然在她周围敲打，但恶臭被一种只有远在城外的人才能感受到的清新所取代。没有肮脏，只有雨水把尘土搅成泥的清爽气味。雨滴在头顶又重又厚的树叶上弹跳。
当Weiss睁开眼，她看到的是同一片天空，但是角度不同，且来自不同的地方。格里本的港口在她面前延展开来，在她的视野中，一辆手推车沿着泥泞的道路挣扎前进。她挑了挑眉毛，满心困惑。
“什么……？”她喃喃着，从一棵几秒钟前并不存在的树下站起身。她在做梦吗？
她的心猛地颤抖起来，仅在二十英尺开外，一条黑色围巾在风中扭动。Weiss立马仓皇后退，躲到树后，悄悄探头窥视那栋熟悉的小屋，那双银色的眼瞳此时正凝望着港口。
Ruby。
她的心跳到了嗓子眼里，她不由自主地向前迈了一步，手指蜷曲，向她伸去。
早已褪色的鲜血在她白瓷般的肌肤上喷涌而出，在她的手掌和指关节上留下深红色的伤痕。Ruby的尖叫声在她的耳边回荡，萦绕在她的心头，像鬼魂一样尾随着她。
“R-Ruby？”她的名字如同宝石，从Weiss的唇边不由自主地滚落。她的膝盖动弹不得，将她定在原地。
坐在门廊上的Ruby突然僵住了，眼睛慢慢地打量起周围的环境。她的双眼带着黑眼圈，眼窝深陷，就好像一直没睡过觉。内疚如潮水，冲击着Weiss的胸腔，挤压她的肺，把她的呼吸统统挤了出去。
在惊慌失措和混乱之下，Weiss又一次握紧金线，霎时间，她的身体突然撞在曼特的街道上。城市刺鼻的臭气扑面而来。
Weiss四肢着地，突然开始激烈地反胃。她的衣服溅满泥浆和雨水，吐出的呕吐物在水洼里冒出热气。泪水刺痛了眼睛，她几乎看不清任何东西，视野里只有扭曲的现实。
“亲爱的，你现在可弄明白了吗？”
这个声音苍老而疲惫。
Weiss吃了一惊，急忙爬开，在小巷里搜寻这个突然闯入的声音来源。这个腔调有某种熟悉感。她以前知道。又或许她一直都知道。
一位衣衫褴褛的老妇人坐在那里。她紧紧抓着一条披巾裹住自己，那块可怜巴巴的亚麻布几难抵挡天气转冷所带来的寒意。一只狗趴在她身边，蓝色的眼眸将Weiss钉在原地。她喉咙缩紧，唇角困惑地皱起。
“你说什么？”她终于问道，视线紧盯老妇人。
“你的礼物，亲爱的。”老妇人回答，Weiss的心慢慢地开始热了起来。
“我、我没有……”Weiss甚至无法反驳过去几个月里所发生的怪异之处。
“别担心。”老妇人说，她的嘴角挂着慈祥而又令人不安的微笑。她的眼神呆滞而遥远，直勾勾地盯着Weiss，仿佛她并不存在似的。但出于某种原因……Weiss知道她能看见自己。“你注定不会独自一人去做这事的。”老妇人向Weiss示意。“你把它留下来了，对不对？”
Weiss下意识地拍了拍自己的口袋，手指摸到一个光滑、小而圆的东西。她挑起一根眉，掏出几周前得到的那枚小硬币。女人的银色浮雕在灰暗的光线下闪烁着微光。
“啊，好极了！”老妇人说。她轻轻地拍了拍坐在她旁边的狗的头。他继续盯着Weiss，他吐出的呼吸冒着热气。
“这是……”Weiss凝视着熟悉的浮雕，某种黑暗而遥远的东西在她的脑海中挥之不去。
“是的，是的，我们都知道，”老妇人说着，朝它示意，“现在你打算拿它怎么办？”
“拿它……怎么办？”Weiss翻动它，仔细查看，仿佛上面有答案似的。“这只是一枚硬币——在这里毫无用处。它甚至没有阿特拉斯的印记。”她差点把它扔到背后，但有什么东西把她和它联系在了一起。相反，她握住了它。
“哦？是这样吗？”老妇人的唇边泛起一丝苦笑。
Weiss眯起眼睛，又看了一眼硬币，非常确定事实就是如此。“对？”
“那，看来你还需要时间啊。”她回答，手指捋着狗毛。他的尾巴左右摇晃，眼睛中央开始散发出柔和的光芒。一道金色河流在它蓝色的虹膜之间游走，随后沉入冰冷的深渊。
“什么时间？”Weiss无法掩饰声音中的愤慨。
老妇人咧开嘴笑了，脸庞笼罩着神秘的阴影。“亲爱的，你能替我送点东西吗？”她轻轻挠了挠狗耳朵，拨乱它的毛发。
“我看起来像个给人跑腿的吗？”Weiss撇嘴。这个老太婆到底是谁啊？
“噢，来嘛，”她疲倦地长叹一口气，答道，“你难道不想学吗？”
“学什么？！”Weiss的耐心几乎到了极限。她从来没有见过这个老人，从来没有和她来往过，甚至不知道她的名字。她的眼睛下面开始抽搐，一场肆无忌惮的风暴正在酝酿。
“去。”老人简单地答道。Weiss咂了一下舌头，涨红了脸。“留。”老人续道，嘴角露出一丝会意的微笑。
“我不需要猜谜，夫人。”Weiss怒声说。正当她准备把那枚该死的硬币扔向她时，那只狗伸了个懒腰，四肢着地站了起来。它高耸在老妇人佝偻的身躯旁，乱糟糟的皮毛下隆起的脊梁骨清晰可见。它抓了抓自己的头，然后疯狂地摇着尾巴跳向Weiss。
“有时候我们只需要被推一把。”老妇人说。
但Weiss此时已经忙得没心思听她说话了，那只野兽用庞大的爪子按住Weiss的肩膀，把她往后击倒在墙壁上。墙上的烂泥渗进她的衣服料子里，让她的皮肤痒得很不舒服。他亮出獠牙，短暂地龇牙咧嘴了一番，接着又开始摇晃起尾巴来，伸出舌头舔掉她脸上的雨水、泥巴，以及些许还粘在脸上的呕吐物。
“呃、呃啊！喂、喂！不！给我下去！”她挣扎着，试图摆脱他热烈的爱意。可他就只是……个子比她大。
“你就要去了，记得呼吸哦！”
世界再次倾斜，街道消失于寂静中——被夹在时间的空间里。在这里，Weiss不禁打了个寒颤，大狗仍然沉重地靠在她身上，摇着尾巴。他凝视着她，那双眼睛就像她自己的眼睛一样。仿若一片灿烂的星光——Ruby会这么形容的吧。缠绕在她心上的绞索猛地收紧，险些勒碎那脆弱的、勉强还在跳动的瓣膜。
格里本再次在她脚下涌现，大雨倾盆而下。不幸的是，Weiss刚意识到自己在哪里，大狗就把她推倒在泥巴里。他低头盯着她，舌头在她脸上乱舔一通，毫不掩饰纯粹的狗狗之爱。
“喂、喂！别、不——卧槽！！不！”Weiss在这根狂舔自己的狗舌头下尖叫。比起之前那场小小的——那是什么来着，旅行吗？——他的呼吸更让她觉得难受反胃。Weiss咕哝着把大狗从身上推了下去，夸张地一挥胳膊，把上面的泥甩飞出去。“完美啊。真是完美极了。”她压低嗓音怒气沉沉地说，怒视着大狗，就好像他哪怕有一点点能理解她的意思似的。
众所周知：他不能。
相反，大狗歪了歪头，翘起两只耳朵，望向Weiss身后。她血液一凝，那双窥视过来的暗淡银瞳刺痛了她的后颈。
不要看。不、要、看。
畏怯和焦虑如影随形——使她心中满溢无端的恐惧。她喉咙里的呼吸冻结了，Weiss冲向最近的小巷。她把身体尽可能地平贴在离自己最近的建筑物上，而那只狗却在外面的空地上直愣愣地盯着她。木桶和板条箱挡住了她的身影，让人无法从主路上看到她——但如果距离够近，仔细看的话，还是会看到一溜白色。
“快过来啊。”她压低声音向狗招呼道，朝它快速招了招手。她拍了拍大腿一侧，剧烈的动作让皮肤产生刺痛。它扬起头，尾巴在身后高调地大摇大摆。
她能听到在某个地方，有人正吃力地拖着脚步在泥泞中前行，靴底从泥巴里拔出来的声音令她战栗不已。她紧紧闭上蓝色的眼睛，大狗凑到她身边，用鼻子蹭了蹭她的手。
“W-Weiss？”是她的声音。就在那里，在转角的另一边。如祈祷般轻声念出Weiss名字的音节。也许，她正是在祈祷。向一位神明徒劳地哀告。一位痛苦兼血与冰之神。
刹那间，Weiss仿佛被吸干了生命——胸腔中翻腾有如浪涛怒海。她浑身发冷，泪水立刻涌上眼角。她屏住呼吸，害怕哪怕是一个颤抖都可能会打破常态的幻觉。害怕再次面对那双银色的眼睛。害怕陷入其中。害怕在它们面前崩溃。
大狗用冰冷潮湿的鼻子轻轻拱了拱她的手，当Weiss没有伸手抚摸它时，它发出一声轻微的呜咽。Ruby在泥泞中拖着脚步，慢慢地鼓起勇气，绕过转角。Weiss知道。她知道。如果她看到她，那么……
“对不起。”她低语道，既不是对任何人，却也是对每一个人。
一张斗篷的边缘打破了道路的宁静。Weiss伸出手，金线缠绕在她的手指上。她施力一拉，世界消融，从她身边飞驰而过。伴随着一阵反胃，她发现自己再次四肢着地地回到了曼特，手脚都埋在街上的烂泥里。人们从她身边走过，都懒得多看她一眼——除了那些表达不快的一瞥。
没人看见这个突然出现的女孩。
没人在乎。
Weiss勉强站起来，世界扭曲，颠倒。她感到恶心反胃，浑身冒着冷汗，将衣服粘在身上。她焦虑地用手掌摩擦着衣服上破旧的亚麻布。
但它们永远都擦不干净——永远都是红色的。永远。
她的喉咙缩紧了。
不——她的灵魂缩紧了。被缠绕在一根柱子上，直到它被拉细拉长。被磨损撕裂。
“终于啊。”这个声音柔和却哀伤。
Weiss猛然抬头，与一双翡翠绿眸对上视线。她皱起嘴唇，看见一张温暖而熟悉的脸。令人安心。强大。并且总是很和善。
“Pyrrha。”Weiss勉强挤出话来，她的声音嘶哑得就像崩裂的冰川。她紧紧抓住中校，指关节发白，面色犹如患病的象牙白。她甚至都不知道自己是怎么倒进Pyrrha怀里的。
Pyrrha低头看着她，眉间的褶皱又深又长，让她看起来仿佛老了很多岁。“你知道，你真的让我们一顿好找呢。”Pyrrha的话语总是很友善，即便是在责备。
Weiss悲伤地笑了一声，用手背擦了擦脸。“我知道。”这三个字沉甸甸地落在她们之间，像墨水一样沉入倾盆大雨中。“现在要怎么办？”Weiss问道，害怕着答案。
Pyrrha沉重地叹了口气，扭头朝庄园望去，低沉的雷声从远处的海面传来。“这取决于你，”她最后说，她很清楚，她永远不能让Weiss做任何她不想做的事情。这本来就不是中校的本性——考虑到她选择过上的生活，这很讽刺。“你现在在这里。”Pyrrha开口，小心翼翼地斟酌字句。“所以，Weiss Schnee想做什么呢？”
Weiss Schnee想做什么？
这个问题像幽灵一样缠扰着Weiss。假想中的手指缠绕在她的脖子上，指甲陷进她细腻柔嫩的皮肤里。刺痛。灼热异常。它们一直挖掘到很深很深，然后化为白骨。因为她身体里的每一个原子都在乞求一件事。乞求。
“烧光它。”Weiss垂下视线，低语道。她的声音掺杂着暴力，一阵冷风吹过她们所在的那条无人小街。
一双躲在阴影里的紫色眼睛注视着她们交谈。那双眼中闪过一丝精光，像是有了一个主意。沙子般的浅棕发垂落到睫毛前。
“Weiss……”Pyrrha说，深皱的眉头蕴含忧伤。
“Pyrrha。”Weiss抬起头看着她，面无表情，死气沉沉。
中校不安地动了动，诡异的恐怖像阴影一样悄悄袭来。它们笼罩在她的心头，几乎要扼杀她的光芒。她的呼吸哽住了，眼角闪烁起晶莹的泪光。因为站在她面前的已经不是Weiss Schnee了——至少不是她认识的那个Weiss。
“我不能让……你知道我不能让这种事发生……”Pyrrha慢慢地后退一小步，让自己和这位白雪公主散发出的恶意拉开距离。那份恶意仿佛要劣化一切所接触之物。它十分强烈。如同众神的黑焰。
“对其他任何事，我从无期待。”Weiss喃喃地说，慢慢地站得更直。某种卷曲状的金色之物爱抚着她的脖子，滚烫的热血泼洒在她的脸上——这段记忆突然变得崭新，仿佛刚刚发生的一样。世界被染成了红色。
而她全部所能看见的只有Ruby——大大地张着眼睛，满脸震惊之色，茫然无措地倒向甲板。
“那么，你打算怎么办呢，中校？”Weiss问，突然以目光和Pyrrha相对峙。那是挑战的眼神。Weiss的举止变化令Pyrrha的忠诚不寒而栗。
“我会以我所知的最佳方式向你提问，你想怎么跟我一起走……”这不是她应该给出的军人应有的回答，而是她能为朋友做出的唯一回答。
“我们都知道这不是一个问题，Pyrrha，别自欺欺人了。”Pyrrha被Weiss尖刻的话语刺痛了，往后缩了一下。最终，在历经数月，跨越千山万水，历尽艰险之后，她来到了这里。Weiss Schnee，终于被羁押了。
“Weiss Schnee，经阿特拉斯政府批准，我在此逮捕你，罪名是——”Pyrrha的声音消失了，这些话违背了她的良心，“——罪名是，对阿特拉斯的重度叛国罪。”
Weiss伸出双臂，手指精巧地环住那一丝丝小小的金线。它们仿佛美丽的蛇，穿过她的皮肤，留下轻微的刺痛。Pyrrha动作缓慢地拿出沉重的铁镣。
“别难过，Pyrrha。我很快就会让他们知道什么是真正的叛国。”再一次地，她的声音里掺杂着暴力。深海蛇在Weiss眼睛中央深处游动。噼里啪啦，嘎吱嘎吱，发出冰川崩裂般的和声。屏息，以待时机到来。
Pyrrha将镣铐戴在Weiss的手腕上。铁镣甫一接触到她的皮肤，就泛起一层白霜。这个重量令她感觉无比熟悉。让她想起那个通风不良的牢房，影子跑出来肆意玩耍。Weiss站得愈发笔直，几乎和Pyrrha鼻子对着鼻子。
“请不要这么说，Weiss。”Pyrrha试着说，她咬住柔软的下唇，不舒服地动了动。“我不想自己不得不告诉他们这些。”Weiss尖锐而短促的笑声足以令Pyrrha后颈的汗毛竖了起来。
“他们很快就会见识到的。”
威胁就像承诺一样悬在她们之间。
“他们知道与否并不重要。”
死亡不等任何人。
（第25章完）