大公这一次来给尼娜带来了一副拐杖，他让尼娜试了试，似乎有些高了，后者不得不踮着脚走路。大公看着她如此便说：“我回头让工匠再改一改吧。”
“算啦，”尼娜倒是无所谓：“这挺好的，一个疯子用不着太好。”
大公叹了口气，拉开椅子坐在桌前：“好吧，随你。之前的事考虑得如何？”
“我那天不是就回绝过了？我是不会住进王宫的，这也是为了您的名誉着想。”
大公嗤笑一声：“我的名誉早已被像你这样的人贬低得一文不值了，而你，‘斯拉夫人的脊梁’，你的名声还有得救。进军队做我的参谋，或者进王宫做我的女人，都不会有损你的名誉。”
“事到如今，要名誉还有什么用呢？大公，不瞒您说，我正计划着逃离这里呢。”
大公习惯性地眯了眯眼，在王殿之中的大臣们最怕看见大公这样的表情，每当他这样，总是意味着有人要倒霉。
尼娜回过头，大公的身后是窗户，窗外是一支枯萎的花，而其它树上都冒出了新绿。尼娜看着大公现在的模样，忽然觉得她和那支冬茉莉一模一样。
“你就这么不愿意再次待在我身边？”大公的冷眸觑了过来。他已经有整整三个月没来这里了，今天比上次憔悴不少。或许是迎着光的缘故，尼娜还能看到他头上的几根白发。她拄着拐杖走过去，替他拔去那根干枯的头发，放在手心吹了一口气，白发飞向光之中。
“等您什么时候下定决心攻打帝国了，我自然会帮忙。”尼娜如此回答。
大公的表情因为尼娜的动作舒缓了一些，他站起身，抬起右手捧起尼娜的脸，大拇指轻轻摩挲着：“那你之前为什么帮我？”
尼娜的眸光垂下，轻声回答道：“消息没入人群，方才不会引起有些人的注意。”
大公闻言止住了动作，他收回了手，再次坐下时力道很重。尼娜拄着拐绕到大公的身后替他按起肩来：“说起来，那件事还没有听您说后续呢。”
大公缓缓闭上了眼，一切似乎正如十年前公爵府的小女儿房那样。
“他们因为相互猜忌退兵了，你说的不错，久姆里和哈巴罗夫不是铁板一块。不过……”
大公忽然将手盖在了尼娜的右手上，后者立刻停下了动作。
“帝国又派人来催了，让我赶紧发兵围剿你的反抗军，我也差不多该动手了。”
“嗯。”
“看来甩掉反抗军的包袱你还挺高兴的，否则不至于只是个‘嗯’。”
“我是觉得您未必能赢，大公。”
大公的手使上了劲，尼娜皱了皱眉。
“无趣的人们最会给自己找乐子，你知道前些天那些农民们找到了怎样的‘乐子’吗？”
“说来听听。”
“反抗军的首领本就是个刚毅美丽的姑娘，大公看中了她的样貌，利用一位白魔法师导演了一出魔法变性的戏码，就是为了将反抗军的首领合理娶回家。姑娘不从，他就侮辱她，结果把她逼疯了。”
“嗯……”尼娜的手微微颤抖，大公在她被烧伤的手上留下了深深的血印。她强忍着剧痛说：“作为一个故事来说，足够吸引人了。”
大公听罢，忽然起身掐住了尼娜的脖子，失了平衡的人松开了拐杖。沉闷的倒地声引来了门口的卫兵，他看见大公欺身压着反抗军的首领，两人贴得很近。
尼娜喘不上气来，发不出声音。
“……大公，她还伤着呢。”
“滚出去！”
“……”
侍卫没有回答，而是关上了门，大公终于松开了手，尼娜卷曲着身体捂着脖子干呕着。
“现在传言成真。你也不用再想着逃跑之类的事啦，等这边的消息一传出去，反抗军会自己找上门来的。拿好你的拐杖吧，我要带你参观一下我的王宫。”
尼娜粗喘着气，很久都没有撑起身体，而拐杖就在一旁，她始终没有用。
等尼娜终于扒着柜子站得跟大公一样高了，她冷笑了一声，嘲讽似地睨着一直冷眼旁观的大公：“就算你把我大张旗鼓地弄到王宫里去，阿纳托利也不见得会上这个当。”
“呵。”大公冷笑了一声：“阿纳托利？不，现在反抗军的首领是你的妻子——热妮娅。你觉得一个女人会甘心忍受这种奇耻大辱吗？”
尼娜的眸中终于冷下来，可大公看见后笑得更加开怀。他拔开步子得意洋洋地走出了门，尼娜透过窗户，看见十几人的队伍和三台马车正在楼下等着他。再回头，门口的卫兵不知何时已经站在了身后，递出了那副拐杖。
“你用得着它们。”
尼娜沉默片刻，终于接过了拐杖。
离开被囚禁了小半年的房间之前，那卫兵忽然快步走到她身前往尼娜嘴里塞了什么。尼娜先是条件反射似地想要吐出来，然而在意识到口中的甜味后，她突然停下了所有的动作。
那是牛奶糖。
卫兵没有作声，默默回到了她的身后。尼娜再次迈开步子，没一会儿就看见了大公的队伍。
看样子大公并没有傻到明晃晃地带着尼娜进王宫，他们把尼娜的眼睛蒙上塞进了一台马车里，随后一路摇摇晃晃，看样子走的是土路，不知去向何方。
过了很久，她的眼前忽地一亮，映入眼帘的是刚才的卫兵。
尼娜花了点时间适应光明，随后便看着面前的卫兵，试图从那副饶有兴致的脸上看出什么，过了好一会儿她才低声道：“你这人可真奇怪，为什么总盯着我呢？”
卫兵笑了笑，从座位下拿出尼娜熟悉的灵树法杖：“你这人挺有意思的。”
“有空管我不如多去摸两个灵脉呀。”
“反正我的时间长得很，灵脉可以再找，有趣的人却是难得。”卫兵从口袋里摸出一颗奶糖来递给尼娜，尼娜摇了摇头：“刚吃过了。”
卫兵便把糖塞进自己嘴里，一边问：“接下来准备怎么办？大公用两台马车伪装成‘新媳妇’入王宫，这台马车将会前往住在城外的某个外交官家中。”
“……回城，她的近卫军正埋伏着等反抗军上门呢。”
“你当反抗军现在还需要你吗？他们切尔雷赫家到底是贵族出身，老阿纳托利会率军，而他年轻的女儿，收买人心、政治斡旋搞得一套一套的，比不知道哪里窜出来的假男爵强多了。知道吗，连我都开始相信罗斯的未来将会有一个姓切尔雷赫的女大公了。至于你，一个被公国俘虏了小半年的前反抗军领导人，只不过是一个由头，说不定现在就有不止一个小队的反抗军正在找你呢。”
“你可不能如此揣测一个实诚的女人，”尼娜毫不犹豫地说：“况且这片土地不再需要一个大公了，我们需要的是国王，这一点我想热妮娅会明白的……洛洛塔，我的剑呢？”
缩小后的洛洛塔先是盯着尼娜瞧了一会儿，随后挣开了卫兵宽大的制服跳下座位。她从座位箱中拿出了尼娜那柄金光闪闪的剑。尼娜发现她看这把剑时的目光柔和，就像是抚摸无家可归的兔子那样怜爱。
尼娜看着她这模样，心中不知为何升起一股暖流，就连声音都软了下来：“你见过这把剑？”
“你这问的不是废话？”
“我是说，在我用它之前。”
洛洛塔没有说话。
“行吧。”尼娜接过剑比划了一下，似是无意地开口：“我说过吗，我在到布德贝格家之前是孤儿。而且像是被人在梦中刨去了所有的记忆，醒来就是十五岁。神父给我起了个名字，就是尼娜·伊万诺芙娜。而我从小就只记得……一个地名。”
“是什么？”洛洛塔笑了。
“先王阿尔伯特的遗迹。”
说着，尼娜撩开马车帘，一剑刺向本就被控制了神绪的倒霉士兵。她收起染血的剑，用拐拍了拍马，马便听话地停了下来。
她将呻吟的士兵丢下了马车，自己坐在了车夫座上。门内的洛洛塔也坐了过来，一边说：“知道吗，你不太会撒谎，耳根都红了。”
“自然比不上一个说谎成精的‘老神仙’。”
洛洛塔爽朗地笑了，拿起不知先前藏在何处的酒，扬起头灌了起来，等到目的地时已经喝得酩酊大醉。
尼娜拄着拐杖小心翼翼下了车，洛洛塔带着酒味的声音传来：“要我陪你吗？”
“要是让热妮娅看到我跟你在一起可不太好解释啊。”
“哼，真是情深意切。可人家或许并不需要一个残疾的女丈夫。当心点儿吧，别被养大的狼崽子咬死了。”