我和芙蕾雅来到贾斯敏修女院已经有一周，逐渐习惯了这里平静的进修生活。我们非常幸运地认识了夏莉——一位善良而迷人的女孩子。她总是能够在关键时刻出现，帮助我和芙蕾雅摆脱贵族修女们的纠缠。我们三人都是平民出生，就和欧洲中世纪的平民一样，我们都没有姓氏，只有名字。此外，我们在这个世界上也没什么亲人。相似的出身背景，让我们三人成了形影不离的朋友。
今天的教室甚是喧闹。教室中央的课桌上摆放着一副象棋，两位骑士团的成员正在棋盘前对弈。我、芙蕾雅、夏莉还有其他修女和骑士们围绕在棋盘周围关注战况。今天的进修内容是学习象棋规则，并且彼此切磋。上午，特蕾莎修女讲解完了象棋的规则就离开了，剩下时间由大家自由对弈。尽管教室里还有好几副象棋可供游戏，但现在所有人的注意力都被眼前的这盘棋局所吸引。
“将军。”
这是一个充满中性感的声音，声音的主人是一名银发赤眸的少年。银发少年执白棋，将自己的王后在骑士的掩护下，挪动到了黑方国王的面前。对此，他的对手不得不做出回应——将国王往旁边挪动了一步，以逃避白方王后的追杀。然而，这样的挣扎显然是徒劳的。随着银发少年继续挪动王后，黑王陷入了无路可退的绝境。
“将死。”
银发少年发出胜利宣言，周围的人群爆发出阵阵惊叹——
“王子殿下又赢了……”
“已经是十三连胜了？”
“不管是宫廷骑士还是修女，没有任何人能阻挡他吗？”
“无论是外貌、棋艺，还是出身，殿下跟我们都不在一个层次……”
银发少年所向披靡的气势令宫廷骑士们嫉妒不已，修女们则纷纷投来爱慕的目光——
“殿下实在是太帅了！”
“他刚刚难道在看我吗？”
眼前的王子殿下，名字唤作泰勒·布鲁斯，是一位银发红眸、剑眉星目、身材高挑的少年。相比于帅气，少年的英气更为凌人——难怪会这么受女孩子欢迎。我悄悄地看了一眼身旁的芙蕾雅和夏莉，她们同样是一脸仰慕的神情——芙蕾雅和夏莉喜欢这样子的男生吗？泰勒王子真是令人艳羡呢。
“让我来试试！”
新的挑战者出现了——又一名宫廷骑士坐到了泰勒王子的对面，双方重新摆放好棋子，开始了对弈。泰勒王子能一如既往的取胜吗？同学们开始议论纷纷。
“王子殿下这次的开局和之前不太一样！”
“黑棋要这样应对吗？我觉得走骑士更好。”
“换做我的话，还是会以士兵为屏障，重新组织进攻。”
咦？泰勒王子眼下的布局，似乎在哪里见过？
我注视着棋盘，精神逐渐恍惚，一段陌生的记忆慢慢清晰起来。
这是一个狭小、阴冷而又破旧的房间，房间里摆放着几个书柜和一张小床。书柜中塞满了数不清的书籍，地板上，杂乱的散落着书本、各种类型的棋盘和棋子。书柜顶上放着数个铁盆，雨水不断从天花板渗出，然后嘀嗒、嘀嗒的落在铁盆里。窗外细雨纷纷，天色不是很好——这样的天气似乎被称之为“梅雨”，是一种某些地区特有的气候现象。尽管海姆达尔也经常下雨，不过当地的人们对此并没有特别的称呼。
此刻的房间里格外的安静，能听到水滴轻轻敲打铁盆的嘀嗒声，以及雨点落在窗户上的窸窸窣窣。房间的正中央，一名年纪看上去非常小的女孩端坐在地板上。而那小小的、落寞的身影前，摆放着一副象棋。此时，女孩一边摆弄着棋子，一边与自己对话。
“如果白方开局这么走的话……”
“似乎会损失一枚士兵呢……”
“但这样下去，黑方会占优吗？”
“黑方是无法维持优势的……”
这是属于我的记忆。所以，这个孩子其实就是我自己吗？
“一定会有解决的方法……”
“可是，黑棋即使这么应对也是徒劳。”
“之后的变化……我实在想不出来……”
“对了，爷爷留下的棋谱里也许会有答案……”
女孩一边自言自语一边走向书架。在另一个世界里，女孩就是这样度过童年的——每天重复着阅读、思考、与自己对弈、自言自语，这样孤独自闭、平凡乏味的生活。毫无疑问，这个女孩是我——另一个世界的我自己，那份令人痛苦的孤独感，深深地烙印在我的脑海中。回忆中的女孩所经历的一切，真真切切地曾经发生在我自己身上。但令我感到诧异的是，在这两个不同的世界中，象棋的规则竟然是一样的。
很快，女孩在棋谱中找到了想要的答案。
“这本书果然记载着这样的开局！”
“虽然很勉强，但这已经是这种局面下黑棋最好的应对方式了……”
“所以，黑棋现在的应对将是——”
女孩挪动了黑棋。
“主教——B7！”
我随着女孩，一起发出了声音。
嗯？
耳旁嘈杂的议论声突然沉寂下来，破旧阴冷的房间、年幼的孩子突然在脑海中消失了。眼前，对弈中的两人、芙蕾雅、夏莉以及其他骑士和修女纷纷向我投来惊讶的目光。遭了，我竟然跟随着回忆中的自己，将黑方的应对说了出来！
“抱歉！我实在是太失礼了！双方精彩的对弈让我走神了……真的非常抱歉，请大家务必忽视我刚才的妄言……”
我回过了神，连忙低头道歉。同学们则开始议论起来——
“哼，平民就是不懂礼数。”
“艾法小姐竟然会下棋！真想和她来上一局！”
“只是来一局那么简单？你怕不是另有所图。”
“喂喂，这种事情不需要说出来吧？”
身边的夏莉和芙蕾雅也悄悄地问我——
“艾法竟然会下棋吗？一会儿我们也切磋一下！尽管我现在还不太会。”
“小艾法，你是什么时候学会下棋的呀？”
芙蕾雅感到困惑，是因为我们这样的平民以前根本没有机会接触象棋这种事物。象棋，是属于贵族的娱乐活动。平民，仅仅是生存下去，就已经非常辛苦了，怎么可能将好好的柴火做成象棋？这实在是太奢侈了。我无奈的摇了摇头，向芙蕾雅和夏莉投去尴尬的笑容。
“各位，请安静。现在是关键时刻。”
泰勒王子的声音让同学们平息了下来。没过多久，殿下再次宣告胜利——
“将死。”
胜负已分，泰勒王子毫无悬念地再次取胜，宫廷骑士和修女们又躁动起来，惊呼声、赞叹声不绝于耳。殿下对于这样的胜利似乎一点不意外，他非常平静地看向了我——
“不好意思，你叫什么名字？”
虽然第一天我就做过自我介绍，但我实在不指望这位大人物能记住我这样的平民修女。
“我叫艾法，殿下……”
“艾法小姐，我原谅你刚才的无礼举动。”
“谢谢您，殿下……”
我松了一口气，然而事情并未就此结束。
“不过……”
泰勒王子话锋一转。
“不过？”
“不过，我虽然原谅了你，但并不代表对你没有处罚——请坐下与我对弈一局。”
泰勒王子的提议让我措手不及——我在这个世界里从来没接触过象棋。
“殿下，对弈就是您所谓的惩罚吗？”
“在棋盘上尽情羞辱你，是对你最好的惩罚。”
“可是，我没有下过象棋。”
“艾法小姐，你知道欺骗王族是什么后果吗？”
我的失礼举动竟然激起了泰勒王子的胜负心，更准确的说，是施虐心。我有些为难的表情被夏莉看在眼里，她悄悄靠到了我耳边——
“艾法请放心，王子殿下是非常有骑士风度的人。尤其对于漂亮的女孩子，他是不会忍心赶尽杀绝的。”
“谢谢你为我打气，夏莉。”
我一边道谢，一边忐忑地坐到了泰勒王子的对面。
“区区一个平民，竟然敢坐在王子殿下面前！”
“真希望与殿下对弈的人是我……”
修女们嫉妒的声音传进了我的耳朵。要知道，我一点也不愿意与她们心爱的泰勒王子下棋。可以的话，我愿意和她们中的任何一位交换。如坐针毡——能够非常恰当的形容我现在的处境。不过，夏莉和芙蕾雅鼓励我的声音，多少给了我一些勇气。
“艾法，加油！”
“小艾法，加油哦！不要输给殿下！”
我终于鼓足了勇气，开始整理棋子。
“殿下，请您手下留情……”
“艾法小姐，我拒绝你的请求。”
“抱歉？”
难道刚刚是我听错了吗？
“无论面对的是谁，我都不会手下留情。尤其是漂亮的女孩子，更能激发我的斗志。请记住，哪怕只剩下国王这最后一枚棋子，我也不允许你投子认负。”
“竟然有这样的规则……”
这跟夏莉说的明明不一样！我吃惊的看向了夏莉，而她笑着对我吐了吐舌头——真可爱。但是，想到自己竟然被夏莉摆了一道，还是有一些生气。夏莉这家伙，也许隐藏着不为我所知晓的阴暗面呢。
“这只是一场对弈，除了禁止投降以外，没有任何额外条件，所以请不要有所保留。”
泰勒王子渴求一场真枪实弹的比拼。下棋是另一个世界中的自己用来消磨时间的兴趣爱好，谈不上非常喜欢。我会与自己下棋，是因为我只有书本和象棋——仅此两种娱乐活动，并没有什么选择的余地。但是，给泰勒王子放水这种事情我实在是做不出来，我自然会全力以赴。不过，如果对手是夏莉和芙蕾雅这样的女孩子，放放水倒也是无妨。
“遵命……”
我将面前的棋子排列完毕，正襟危坐等候泰勒王子。
“考虑到你是女士，请你执白先行。”
泰勒王子也将面前的棋子摆放妥当。
“是，那我就不客气了，殿下……”
“嗯，请开始吧。”
既然泰勒王子这么说，那么我也得拿出些真本事才行。我想想……嗯，我记得另一个世界中的自己对于这个开局是非常拿手的——
士兵，前往C4！
英国式开局——这是一种极为多变的封闭式开局，即使是另一个世界中的我也不敢说掌握了全部变化场景。但是，英国式开局的多变性正是我为之着迷的地方。泰勒王子显然很少见到这样的开局，不过他惊讶的表情很快就平静下来，并做出了沉着冷静的应对。
士兵——E5。
哦，泰勒王子要这样应对吗？那么——
士兵——G3。
这样子下去的话，会演变为反向的西西里开局。这种场景下，黑方任何失算都将导致灾难性的后果。在此之后的大多数变化我都谙熟于心。王车易位后，只要以骑士牵制黑方的兵链，并将城堡重叠来攻击黑方的后翼，就能让黑方疲于奔命。
在接下来的二十多个回合中，泰勒王子只能勉强抵御我的攻势，黑棋那脆弱的防线被我不断地调动、撕扯。到了中盘的时候，我已经积累了三枚士兵的兵力优势。
“殿下……请问还要继续吗？”
“嗯……”
泰勒王子的脸色不太好看。换作一般情况下，黑方胜机渺茫，认输是理性的判断。可是，殿下跟我约定过不允许投子认负。无奈之下，棋局只得继续进行。又过去了二十个回合，随着我将一枚士兵升变为王后，泰勒王子已经彻底失去取胜的机会。最终，胜负已分——
“将死。”
棋局结束。身边一片寂静，谁也没有想到会是这样的结果。泰勒王子，现在还想对我施虐吗？我竭力隐藏自己的笑容，对面的王子殿下则落魄地叹了一口气——
“是我输了……”
围观的同学们终于爆发出惊叹声——
“没想到艾法小姐竟然赢了！”
“阻止王子殿下连胜的人，竟然是个修女！”
“你还是别想着和艾法小姐切磋了，双方的棋力根本不在一个层次。”
“别说了，我会努力提升自己的……”
“哼，区区一个平民，刚刚不过是侥幸吧？”
我没有理会惊呼的众人，而是朝向了芙蕾雅和夏莉，芙蕾雅已经跑到了我身边，拉着我的手开始庆祝起来。
“小艾法，恭喜你！”
“谢谢你，芙蕾雅！”
“小艾法实在是太厉害了，我到现在还没摸清规则呢！”
“有我在，芙蕾雅很快就能学会的！”
我们俩牵着手，快乐地庆祝起来。对了，夏莉去哪了？我目光转向了身边的夏莉，想将这份喜悦也分享给她。没想到——
“啧！真没想到你能赢！”
夏莉这样说道，脸上的表情和其他修女们一样，非常不悦的样子，毕竟自己的心上人输给了我——但是这傲娇的表情总之就是很可爱。我情不自禁地抓住夏莉的手，将她拉到了身边。
“夏莉、芙蕾雅，感谢你们为我加油。我想将这场胜利献给你们！”
说完，我紧紧地拥抱住了两人。
“不用谢，小艾法。”
“不客气……”
夏莉脸上终于露出了笑容。我们三人开始旁若无人地庆祝起来——像无尤无怨的小孩子一样拉着手、转着圈、跳跃着。
王族和平民，是两个完全不同的阶级，只是来到了棋盘上，双方才罕见的站在了平等、对立的位置上。看上去似乎平等的对决，实际上真的是平等的吗？如果我只是一位刚刚学会象棋规则的平民，平时几乎不可能接触到象棋，根本没有提升棋力的机会，怎么可能具备与泰勒王子一战的实力呢？在胜负的背后，双方付出的努力、积累的经验、接受的资源，是完全无法对等的。只不过来到棋盘上，看上去双方是平等的，仅此而已。这就是阶级固化的体现——方方面面、无处不在。
不管怎么说，这真是一场来之不易的胜利。