四月癸酉，蒙军进至山下。

前鉴犹在，哈剌浑遂命骑兵待命，以汉军步卒为前锋，自东麓攻上山去。

他们自然一无所获，寨中所有均被百姓带走，只留四壁徒徒。

蒙军转向平地，于当日傍晚时分抵达摊粮城外。

因为害怕飞雪在谷里设伏，蒙古人强令步卒攀上山崖，搜寻想象中的敌人。

一路上有惊无险，倒是失足的汉军死伤了不少。

见人去城空，哈剌浑以为飞雪无力抗衡，顿时又骄横起来。

听斥候报称在城池西南发现车辙与马蹄印记，她就断定夏人正向大漠逃窜。

是夜，哈剌浑全军进驻摊粮城，占据民房，杀羊造饭。

他料想，百姓行动迟缓，夏军怎能跑过她的精骑悍卒？

而蒙人也已接连行军两天一夜，人困马乏，自当休整一晚，明日再战。

殊不知，这正是飞雪的计策。

待敌人酒足饭饱、瞌睡正酣，便会领教这座城的可怕。

甲戌子时，飞雪率两百骑自山坳冲出，如风驰电掣般侵掠城北。

城楼上放哨的汉军正在打盹，却见无数火箭穿云而来，流星入城。

瞬时，靠近城墙的土房就陷于火海。

紧接着，又有两百骑杀到城南，此处房舍亦被点燃。

所有骑兵随后汇合一处，绕城而去，消失在西南大漠方向。

摊粮城内，已是火光冲天。

弃城前，飞雪命人在所有房顶铺设稻草，屋舍内外藏起硫磺、火药。

房顶之间也搭了木板，用柏油浸透，以便引火。

城中井、池早被土石填塞，无法使用。

蒙古人只得以饮水扑救，然而火势猛烈，一时难以制约。

不久，房屋俱焚，就连哈剌温暂住的城司衙门也着了火。

本就睡眼朦胧的蒙军焦头烂额，乱作一团，无心救灾，只得争相逃出城外。

而飞雪与我，此刻正在数里之外的荒原，默默远眺这复仇的火。

“进兵！”

她挥动手臂，五百骑兵与二十车辎重随即动身，沿山麓深入大漠。

得百姓相助，骑兵每人备马两匹，车前挽马也有骡子可替。

车上满载食水粮草、军械器具，足够这五百人马横渡瀚海。

飞雪故意将骑兵编成横队，快速前进，制造大量车马由此逃走的假象；

即可诱敌深入，亦能掩护百姓。

隔天清晨，殿后探马来报：哈剌温率蒙古骑兵追来，汉军尾随其后。

蒙军人马因遭火攻已有折损，疲惫不堪，焦躁恼怒。

而飞雪笑得遗憾，她本想用火烧死更多。

但我明白，真正为蒙古人准备的陷阱并非摊粮小城，而是脚下这无边大漠。

通向白亭河的沙漠中，共有水井六座。

不愿绕道而行的商旅时常依靠这些井的帮助穿越沙漠，在中兴、西凉二府之间往来贸易。

一支万人大军，在沙海中也必须依水源而行进。

可当我们通过，多数水井便成了蒙人的断肠药草。

我们每到一处水源，首先装满水囊、陶罐，再将携带的毒物药粉投入井中。

为了不使哈剌浑有所警觉，飞雪特意放过了头两口井。

随后，夏军骑兵分作小队，令踪迹更显杂乱，难于辩识。

蒙军人多势众，却远道而来。

尽管有向导助阵，他们也会因这些凌乱的痕迹晕头转向。

而据细作查知，来自绥德的汉军多为金国降卒，哈剌浑并不信赖这些女真和汉人。

他不敢将步、骑拉开太远，以免后方汉军生变。

如此，本可日行数百里的蒙古铁骑，自己拴上了沉重的脚镣。

第五日，我们南行至此地最大的一处苦水井。

蒙古人落在后面，离我们足有二百里远。

飞雪下令休整半日，兵士们喂马、饮食、取水，甚至有了洗澡、浴马的机会。

我俩也以帷幕简单遮蔽，共享这难得的清凉。

戏水时，她天真的欢笑令我浮想联翩，仿佛我们仍旧身在王府，一同寻常郊游。

临行，我们当然也不忘在井里给蒙古人留下礼物。

大漠美泉，哈剌浑和他的手下最好能细细品尝。

入夜，两小队骑兵分头出动。

飞雪命他们快马疾行，远远绕到蒙军队列之后，破坏最初的那两座井。

如此敌人就算调转退兵，也得先经历一番干渴蒸烤。

第六日，夏军折向西方，沙漠深处。

蒙人也照样追了上来，不依不饶。

不久，游骑为飞雪送来消息：有百余名蒙人和众多马匹倒毙于苦水井旁。

只是那里不见汉人尸首，大约是哈剌浑给了他的同族优先喝水的特权。

此后，敌军追得更急。

蒙古人撇下只有两条腿的步兵，全力赶来。

哈剌温已被大大激怒，我们也不能悠闲度日。

我早会骑马，但飞雪还是将我拉上鞍头，叫雷音载着我们一起狂奔。

她用毛毡遮住我的手、脸，为我遮蔽毒热的烈阳。

白鹰小心翼翼地抱着我，永远都似新婚那般体贴。

第八日夜里，我从梦中醒来，惊而发现飞雪不在身边。

留守的亲兵告诉我：蒙古人就在我们后方百里扎营，公主已率四百余骑前去袭扰。

行前飞雪告知众人——

北虏因救火耗去半数饮水，而水井又遭毒污，军心必定动摇。

眼下，正是火上浇油的时候。

那一晚，我再没睡着。

我守在最高的沙丘上眺望东方，一如过去那样等候着狩猎归来的她。

黎明时分，飞雪和她的骑士们回来了。

她们的身影出现在天地一线，沙漠中的太阳正在升起；

晨光鲜红如血，映在每个人的脸与身上，热烈、激荡。

朝阳映衬，雷音青白的身躯泛出金色。

箭步如飞，四蹄猛进，天马踏起的沙尘漫天蔽空。

而飞雪坐在马上，向我用力挥动手中银月。

我能看见她的笑容，听见呼唤我的声音。

这时我才从怀中抽手，放开那柄带着体温的匕首。

白鹰平安归巢，所以今天我不必用它。

来不及清洗通体血污，飞雪就带领我和众人继续前进。

她说，敌人随时都会追来。

因为北虏营地在夜里被她们搅成一团乱麻。

夏军分成两拨，趁夜接近，自南北两端同时进击。

蒙军断水缺粮，连日行军却未及交战，士气不振。

落荒逃敌竟敢主动来攻？

哈剌浑那颗灌满马奶酒的脑袋如何也料想不到。

被叫喊惊醒，大多数蒙古人就连眼睛都还没能睁开。

黑暗中，不知敌多寡，不明敌所在。

营中羽箭星落，飞矢如蝗，即使不能杀敌，也可陡增惊恐万千。

蒙人以为陷入包围，纷纷争抢武器马匹，急着前去厮杀。

然而浑身赤裸的野人哪怕手执利刃，也只会成为马弓的靶子。

袭击很快结束，飞雪并不冒进，得手后即刻率军撤离。

夏人毫发无伤，蒙军死者众多。

一夜混乱，遍地狼藉。

第九日和第十日，我们仍然西向。

蒙古人反倒有些犹豫。

哈剌温似乎发现我们不过是骑兵小股，而非万千老幼妇孺。

他暂缓行军，似是另有打算。

但到下一日，飞雪就替他做了决定。

各自损失一只试毒的山羊之后，哈剌浑派出取水的两路人马黯然折返。

归途上的所有水井已被破坏殆尽，一万蒙军就此困在了沙漠的中央。

当夜，飞雪再度出击。

蒙古人虽有防备，但白鹰棋高一筹。

她指挥骑士绕过蒙军末尾，从最薄弱的汉军营盘杀入。

四百余骑猛烈突击，贯阵而出。

至蒙、汉二营交界，夏军复又散作两队，南北突围。

前军蒙骑听闻骚动，急急上马前来支援；

后军汉卒惊魂初定，匆匆出营意图追击。

可飞雪的人马早已遁去，在黑夜中迎面相遇的，只有晕头转向的两支敌军。

待哈剌浑赶来，骑兵与步卒已经因为自相残杀而死伤近千。

恼羞成怒的蒙古统帅别无选择。

飞雪让他蒙受了太多羞辱，若此时退兵，余生将为污名所累。

继续进攻，或能觅得水源、扭转颓势。

十二日，探子又报：敌军步卒已然断饮。

蒙古人霸占了所剩不多的水，汉军只能杀掉骡马，以血解渴。

也是在那天，夏军抵达最后一座水井。

我们在井旁除去身上尘土，属于我们的天空似乎也变得更蓝。

在我们取完水后离开，附近的沙漠中也就再无一座堪于饮用的井子。

十三日，飞雪下令全军朝西北开进。

哈剌浑自当寻踪而至。

毕竟那处不仅是夏军所在，还通向最近的河流——

发源于祁连山的白亭河。

十四日，我们的斥候刚刚行出五十里便同敌军探马遭遇。

双方略作交锋，互有损伤，各自归队。

蒙军不愧草原劲旅，饥渴之下还能如此神速。

我们不得不连夜行军，以免遭袭。

好在十五日清晨，水声潺潺已隐隐入耳。

红崖山南北连绵，白亭河穿凿成谷，山势以河中分，各居东西。

河边，前哨遇上了仁多怯律的探子。

夏军步卒早在红崖山东麓埋伏就绪，居高临下，俯瞰河滩。

他们将所乘骡马赶入绿洲，以车驾堆垒为墙，只待敌人到来。

飞雪当下召来步军诸将，吩咐她们多备箭矢，依山而阵，凭石为城。

五百骑兵部署稍远，隐匿于南侧土丘之后。

仁多怯律务必紧盯令旗。

蓝旗只管防守，弓箭退敌；红旗即刻出击，全力破阵。

布置停当，两彪军马各自散开，用心埋伏。

斥候警戒，余众小憩。

正午，蒙军前锋始现；午后，大队陆续绕过山脚，抵达河东。

从中兴府出发的浩荡大军，如今已是一副衰败之相。

蒙人灰头土脸，虽然忍饥耐渴，但劳累与烈日已令她们疲惫不堪；

两千骑兵，折去小半。

汉人、女真神形憔悴，摇晃蹒跚，宛如行尸走肉。

蒙古人待他们本就严苛， 形同奴隶。

八千步卒，存者十之六、七，弱者尽没沙尘。

眼看河水流淌，疲惫之人重又见到生的希望。

士卒涌向浅滩，争相饮水。

蒙军勉强有序，懂得分兵警戒；

汉军却早已丧失斗志，军纪形同虚设。

哈剌浑大怒，亲自纵马上前驱赶，却被人群阻挡，束手无策。

白亭河边混乱迭起，嘈杂远超集市。

时机成熟，飞雪命人举起蓝色令旗。

河东之山鼓角齐鸣，金锣喧天。

夏军步卒现身山间，摇旗呐喊，对着蒙古人射箭放弩。

仁多怯律依飞雪之令多备旗帜，一待开战即行招展，作疑兵用。

蒙人方遭突袭，又见军旗满山，以为夏军势众，慌乱不已。

哈剌浑抓住身旁汉军将校，强令步兵仰攻山上。

可汉军只顾躲避箭雨，形同溃穴之蚁，根本兵无斗志。

即便军官挥鞭抽打、举刀恐吓，也只收罗三、四千人。

仁多怯律固守山梁，擂木滚石、投枪飞矢，将其轻易击退。

以疲敝之卒击奋勇之师，强弱胜负，早有定论。

申时二刻，东南风乍起，穿山灌谷。

飞雪循机率骑兵自土丘后杀出，由南而北，直取蒙军侧翼。

蒙军困于山脚，又遇新敌，骚动之余只能勉强抵挡。

哈剌浑急令骑兵整队，截击夏军。

然而蒙人大队聚集河滩，前有大河奔流，后有汉军溃卒。

蒙汉交错、人马相杂，一时间全然无法施展。

但敌人尚众，此刻深入必有苦战。

于是飞雪不骄不躁，率队驰过敌阵，连连放箭，却并不靠近。

蒙军拥挤，难以闪避；夏军每放箭，必有斩获。

飞雪在南，稳居上风；敌军据北，落于下风。

人马烟尘，砂石滚滚，俱向蒙阵翻滚而去。

哈剌浑两眼迷离，首尾难顾；却在此时，不知何处又传来连声咆哮——

“汉儿反了！汉儿反了！”

蒙、汉二语前后相接，此起彼伏，无人不辨其意。

敌军本已困乏，闻言雪上加霜。

哈剌浑蔑视汉军，现在听得这反乱呼喊，更觉事情有变。

为免各个击破，他传令蒙骑集合一处，敢于阻挡者格杀勿论。

豺狗得令，纷纷纵马冲撞拦路汉军，甚至抽刀砍杀。

敌人阵中一时血光四射，惨叫不绝。

汉军正在狐疑，又平白遭戮，自然不甘坐以待毙。

何况蒙人向来作威作福、飞扬跋扈，黑夜乱斗复又杀伤众多汉军。

汉人、女真与之积怨已深，恨不能还以颜色，伺机报复。

于是乎，蒙人挥刀砍劈，汉军挺矛直刺，大汗之兵，同室操戈。

马军踏杀步卒，步众围攻骑士，更有甚者，两边各结小阵，捉对厮杀。

哈剌浑焦头烂额，聚拢本部再无可能。

此番骤变皆由飞雪促成。

蒙人残暴，世所共知；其余各族受其迫害，日久生恨。

于是飞雪先自军中甄选北地汉兵十数人，又寻觅通蒙语者多名。

二者各编一队，随骑兵驰入敌阵之后。

一待沙场尘起，蒙军视野不明，两队兵士便连声疾呼，谎称汉军已叛，动摇其意志。

蒙古恃武力，野蛮嗜杀，以人为畜；

不遵天道，民分数等，而本族据首，尽占利益。

昔铁木真为扎木合所逼，困于斡难河源，部众零落，强敌环伺。

然其笼络人心，善待百姓，无论亲疏，一视同仁；

又与诸那颜[注1]盟誓，约共进退，遂一战而胜，死灰复燃。

其兴，团结故也。

内外一体，无往不前。

其败，不均使然。

上下离心，灭亡之兆。

眼下白亭河畔，蒙人自陷混乱。

时机已到，疲敌可破。

酉时，夏军阵中树起红色令旗，白鹰旌旃高悬其侧，赤旗招展，玄帜猎猎。

远在山麓观战的我看得真切，那分明是飞雪复仇的志向。

信号已传，仁多怯律即率步卒两千、民兵千余杀向河岸。

夏军擂鼓鸣锣、高声呐喊，一时地动山摇，仿佛有十万之众席卷而来。

外侧汉军见此情形，即刻望风瓦解，做鸟兽散；

其中数名军校就此倒戈，率部转而攻向蒙人。

“汉军降者免死！汉军降者免死！”

仁多怯律属下将士趁势呼叫，引得对面军心大乱，降者接踵。

新旧两拨随即合流，与夏军一同攻杀北虏。

残存蒙骑四面被围，既无施展之力，更难纵马逃出，形同困兽，被囚笼中。

兵败如山倒，蒙人几无还手之力。

蒙骑千人死于乱军之中，退入河中、弃马泅渡者，亦为夏军尽情射杀。

汉军降者众多，点算数量，得降卒四千有余，器械山积。

夏军前后折损不过二十余人，号称全胜，名副其实。

河中死尸漂流，血迹离散，顺白亭而下，连绵数里，望者生畏。

蒙人问讯胆颤，后世牢记此大败之地，以为耻辱。

更易白亭河之名，曰“乌兰郭勒”，赤河也。

哈剌浑中箭坠马，为汉军生擒，献于飞雪账下。

其人以酷虐闻名，尤喜施暴无辜，河北、河东受害最烈，党项亦遭其祸。

公主因而勒令以五刑惩之，以儆效尤。

士卒先以刀割去哈剌浑之舌，缘其妄言污秽所故；

又断其十指，因此贼素喜握长枪穿杀幼儿；

复刖其双足，惩蒙人侵袭久远之恶。

再椓[注2]其下体，蜂蜜涂之而任虫蚁尽噬，以告妇孺亡灵。

终，覆哈剌浑以油脂，文火炙烤，比之豚、羊。

三日往复，气绝而止。

公主个性刚烈，恩仇明辨，涌泉还情谊，百倍报仇雠。

如是飞雪，我深爱之。

此役毕，河西之地，再无敌手。

（未完待续）

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（注1）：蒙古语中“noyan”的音译。本意为官吏、王公、长官，后成为贵族的通称。

（注2）：以锤敲击，后用以指阉割之刑。