六月壬寅，仁多怯律差快马送来加急军报——

宋人又有使节行抵兰州。

不同于往日里曹将军那些只会投递乏味文书的军使，今次之人，由襄阳来。

那里正是吴国公幕府所在，宋国当下真正的龙庭。

这伙人递了国书，乃是有身份的国使，飞雪自然也无法漠视。

她命领卢遣兵护卫，将这一行三百余人送至西凉。

飞雪初次召见南国使节，难免令人多生好奇心思。

使团入城的消息刚一报至监国府衙，行辕内就炸开了锅。

从人、奴仆纷纷跑去街上，加入出门围观的百姓之中。

一群女官、女侍挤在门楼高阁之上，争着眺望远道而来的队伍。

就连我也难以免俗。

匆匆登楼，就听远处人声鼎沸；甫一定睛，便见那厢万头攒动。

这西凉城里的七万百姓当中，恐怕有一多半都出了门。

她们拥在城里唯一的大路两侧，将本就算不上宽敞的街道挤得仿佛窄了一半。

走在前头的夏军士卒只好挥着水火棍到处赶人，又是吓唬、又是劝告，才勉强清出道来。

“来啦，来啦，南人来啦！”

眼尖的侍女已经在身旁喊了起来，楼上的人们无不凭栏极目。

但见有一彪骑士紧随开路夏军之后，个个顶天立地，赤盔朱甲，挂槊负弓。

如此鲜艳的装扮，让人只看一眼就会记在心里。

那便是宋国战兵？

那便是襄阳来客？

一晃十多年过去，我竟在这般情形之下，重又见到了故土乡人。

我记不得宋人武士的打扮，只依稀觉着，这些人同曹友闻麾下的黑甲铁骑不尽相同。

那是杨穹的禁军亲随，八尺壮汉，身材、武艺都是万里挑一。

耳语声忽地闪现，我愕然回首，却见飞雪不知何时也上了门楼，就立在我身后。

吾王不在堂上坐等来使朝觐，却跑来同我们混迹一处，着实叫人无语凝噎。

可我哪里又会苛责于她？

她的双臂环过我腰，仿佛护着我，免得这呆麻雀一不留神，跌下高台。

我收下这习以为常的温情，藏起急着冒头的幸福，重又望向那群来者。

吴国公既然派亲随来充任使团扈从，那使者必然也是朝中位高权重之人。

还未得见其貌，我便在心中画出了一副皓首苍颜、老气横秋的大官模样。

然而，骑士过后，我之所见却截然相左。

正使身着紫色官服，乌纱帽上左右各有长脚，腰带上的装饰金光闪闪，高底靴上一尘不染。

这人骑一匹骝色蒙古马，虽在体格上比骑士们矮过一头，却被一众军官、随从紧紧簇拥。

一看，就知道他才是这里的话事人。

只是那长相反倒大出我之意料。

面上无须，更不垂老。

端而观之——

朗目疏眉，乌瞳高鼻，细形垂耳，纤腕如玉，身若幼松，风姿俊逸。

俨然一位白面书生，翩翩少年。

无论我何等眼拙，吴国公派来的这位使节，年岁都不过而立。

楼上的女侍们也议论纷纷，不知其人为何年轻如斯。

还笑他腰挂金荷包，莫不是村中相好临行赠的信物？

又因此君容貌俊秀，大家也免不了几番评头论足。

“哈！”

“那杨穹不会是朝中无人，把自家面首给咱们送来了吧？”

飞雪倒是毫不客气，她的挖苦引得哄堂大笑。

她老是这般口无遮拦，叫我无可奈何。

但飞雪观人物，并不只在意长相。

年纪轻轻，官却做得不小。

只听她稍作感慨，将那人的穿着一一拆解。

“南人重服制，以品级论衣色。”

“看他穿紫袍，官阶当由三品上溯；”

“顶上帽儿唤作幞头，长脚俗名硬翅，着公服时务必戴之；”

“腰间所配，乃是金腰带，带扣上铸荔枝纹，其职似在学士之列；”

“那荷包也非寻常之物，其名鱼袋，内藏鱼符；”

“袋有金银二色，金者最贵；”

“人君以鱼袋赐文臣，朝堂以为殊荣。”

她口若悬河、言之凿凿，一番学识着实令我暗暗称奇。

在我安然酣睡的那些夜里，身旁之人究竟偷偷念了多少书？

“那靴子又有何讲究？”

“难道底子越厚，官便越大？”

飞雪的指点让我好奇更甚，便也询问一二。

谁知她却挠头挤眉，好像被先生难住的小童。

“那就南人常穿的官靴，黑色的皮面、白色的底子，至于高低……”

她停下想了想，忽然面露喜色。

“用这么高的底子，大概是不想让咱们笑话他那小矮个儿，欺负于他吧？”

她大笑，女人们也跟着嘻嘻哈哈。

昔日王府旧人多有评论，说飞雪自从与我作伴，习性大改，全无过去那番任性、暴躁。

反之，她对幕中女眷向来宽仁温和，不仅衣食无忧，还教我们习武识字，把大家都宠坏了。

一时间，门楼上快活无比，宛如节庆。

只有我听见了她的低声感叹——

“鞋底如此清洁，想必是在入城前特意换了新衣新靴，才来见我的吧？”

“此子有古人之风，不可小觑。”

既然飞雪这么说，那吴国公派来的，自不会是平凡之人。

可真正使人过目不忘的，其实还在后头。

宋国使团三百人众，随行的车马行李却不在少数。

车驾百乘，马则五、六倍于人，还有骡、牛、骆驼之畜，皆鞍驮背负，所载物件数目可观。

侍女们猜想那些车上装的都是吴国公送来的礼物。

毕竟她占了人家的郡县，而宋国向来有花钱赎地的毛病。

然而南人屡屡打败强悍的蒙古，为何又会对弱小的夏国施以怀柔？

不久，奇特之物让门楼上再度起了议论。

宋国队伍的末尾，有一辆由形制庞然的长车。

拉扯的挽马，竟有十六匹之多。

御夫二人，时而喝呼，时而运缰，谨小慎微，如履薄冰，才能将车驾得平稳。

这车如此巨大，以至于西凉府中最宽的街道，都已被它占去一半有余。

就连飞雪也为之惊叹，说那中原天子不过六驾，什么样的东西会比皇帝还尊贵？

而那车上所载，也着实怪异。

此物件为帆布遮盖，形似正殿主梁，体长而圆，周身有弧。

起初我们都以为宋人带来一颗参天巨树充当礼物，供飞雪修缮宫殿之用。

但当风吹过街，偶然将布揭开绑绳松脱的一角，我们竟见其下乌黑锃亮，闪着金铁光泽。

吴国公千里迢迢弄块铸铁来此，是为何意？

不久，又有人注意到在这辆车的前后，也还有另一些用马拉着的家伙。

它们个个都被包裹严实，只是依旧能从外观上分辨。

我知道这些物件实则与十六马所载铸铁形制相似，不过是小了几许而已。

这类古怪的东西，宋人总共带来九件。

除去主梁，还有大梁、中梁、小梁、末梁。

后四种，每类成双，均有两件。

大梁以四马拖曳，中梁二马、小梁单马，而末梁置于货车之上。

女眷们议论个没完，像是见到了妖邪之物，不少人由喜转忧。

那，飞雪呢？

我又回头。

她并不害怕，可是眉头紧拧，嘴角下折，如同被激怒了那样。

“可恨。”

我听得白鹰喃喃低语。

怒而不发，全不像她。

她凝视片刻，忽然垂眼看来，似乎是发觉了我的担忧。

顿时，她眼中怒气烟消云散，数抹笑意瞬间浮上眸来。

“雀儿，雀儿，想不想看怪物究竟长相如何？”

她突地发问，而我一片茫然。

飞雪却不是个慢性子。

不待我思索分毫，她已拽了我手，拉着我直奔下楼。

她跑得飞快，甲上银鳞频频相撞，哐哐作响。

我不及她灵巧，渐渐不支。

刚一下楼，她就要我趴上肩头，还戏称今朝就要抢一抢雷音的活计。

我犹豫，她竟强行将我背起，一溜烟似冲出府衙。

她太着急，守门的卫士与等候的从人起初或许只见一阵风轻忽飘过。

许久过去，身后才传来一片叫喊，响起追赶步伐。

此刻，使团的队列已行至不远处。

公主狂奔将至，当场惊呆了一众开道的军士。

更不必说，她还背着一只不知所措的小小麻雀。

士卒纷纷躲闪，旁观的百姓无论是否认出我们，都会惊呼连连。

眼看就要迎头撞上那些宋军骑士，飞雪却丝毫没有停下的意思。

我害怕得赶紧闭上眼睛，只听见风声呼啸、行人喧哗、马儿嘶鸣，金铁交织。

街市各物幻化成音，争相涌过我的耳畔。

而我的白鹰就这样载着我，身姿轻捷地避开一切，宛如穿梭于群山峡谷之中。

直到一声大喝如雷炸响，我才如梦初醒。

不知何时，飞雪已经穿过整支宋人队列，就站在十六乘巨车之前。

至于那些拉车的挽马，早已原地停立，不敢动弹。

两名御夫呆坐车上，瞠目结舌，状若土俑，只知紧紧抓着缰绳，无所造次。

那声大喝依旧回响耳际，我这才明白这是飞雪的咆哮。

她专擅驾驭之术，怒喝之时声似虎啸，府衙厩里的马儿都怕她。

停着，别跑，待我家雀儿瞧个新鲜！

飞雪冲车上人用汉话嚷嚷一通，驮着我径自来到车旁。

将我轻轻放下，她便动手去揭那帆布；见布被绳系于车架，就又去扯那绳结。

谁知那结系得牢固，飞雪愈焦愈乱，徒耗光阴。

她这人只在打仗时才有耐性，平时却急躁得很。

一时肝火焚心，竟顺手拔出佩刀，一举斩下。

绳断结散，那遮布顿时松弛下来。

这般举止实属失礼，可宋人当中却无一前来阻挡；

即便是那伙威风八面的赤甲军骑，现在也不过远远警戒。

各人只是睁眼看着飞雪如法炮制，将诸条绳索一刀两断。

或是人家猜出了飞雪身份？

毕竟，会在这西凉城里披甲飞奔的姑娘，只有一位。

我正为难之际，却听闻蹄音渐近；转头望时，来人已在近侧。

竟是那紫袍宋使、白玉儿郎。

他停住乘马，滚鞍而下，动作倒也灵巧、熟练，想来当是常随吴国公出外之人。

稍正衣冠，此君上前颔首作揖。

“大宋正议大夫、龙图阁学士、翰林学士承旨知制诰兼侍读、永嘉郡开国侯；”

“食邑二千一百户、食实封六百户，佩紫、金鱼袋，邹正。”

“奉圣旨，觐见监国。”

这头衔职位，竟比迦马丹沙当年自报的还要繁琐。

他对着仍旧忙个不停的飞雪躬身而拜，全然不顾对方根本不曾搭理。

随后，这人又转而向我。

“拜见夫人。”

他讲话时细声和音，算不上洪亮。

加上那“夫人”的称谓，我还以为他正招呼别人。

直至见此君同样朝我交手一拜，我才恍然。

只是，尊奴隶为“夫人”，不知这位误会几何。

飞雪听见通名，却也不管对方国士之身。

“白玉郎，白玉郎！”

“速速帮个手！”

她抓着帆布一角，抬手指向对面，作势要人过去帮手。

邹正只是颔首再拜，并不移步。

“此乃国礼，天子所赐，先行典仪，方可呈上。”

“监国当街以重器示人，恐于礼不合。”

他低着头，深沉谦和，柔中带刚。

飞雪愣神，大约也未料想对方会如此回复。

但她并不发怒，也不强人所难，而是独自施力，将这片沉重的帆布猛然扯去。

明明一己之力便足以办到，却故意刁难他人，不知我的白鹰，这回又动了如何心思。

水落石出，图穷匕见。

大布既然揭去，底下的物件也就露出真容。

那东西通体乌黑，中空而壁厚，前窄而后阔；

形似梁、柱但亦生着左、右双耳，状若巨木却流散金铁光泽。

飞雪冷冷观看，突然挥刀砍去。

只听得一声嗡鸣，随即余波满街，就像是城里城外的寺院同时敲了钟，震耳欲聋。

本来喧闹的人群当时便安静了下来，远远近近的百姓、军士翘首垫脚，想要一探究竟。

宋人果真送了块硕大无比的铸铁来当礼物？

我惊讶不已，更为忧虑。

飞雪横过佩刀，仔细打量那已然卷刃的刀口。

我心有不祥，担心她再闹出乱子。

可她总比我快。

我尚不知道如何是好，飞雪就已来到宋使跟前。

万幸她早早收了佩刀，当不至于夺彼性命。

她走近，俯身注视仍旧躬身施礼的白玉儿郎，随即凑近，冷笑。

“我以为南国人才济济，总该派真德秀[注1]、魏了翁[注2]那般名臣出使。”

“即便再怎样轻视河西，少说也会用赵葵[注3]、赵范[注4]、吴渊[注5]、吴潜[注6]之辈来此。”

“不想吴国公竟借尔这黄口孺子传声，实在是小瞧于我。”

她眼里寒光乍现，轻蔑与敌意并存。

只是白玉儿郎并不慌张，反而从容应付。

“西山、鹤山二先生[注7]位居辅弼，且年事已高，远游不便。”

“制置、安抚诸公[注8]各有所司，案牍劳形，应接不暇。”

“河西遥遥，多有险阻，下官适处风华，朝廷有旨，理当奉之。”

这理由倒是充裕，可惜讲不动飞雪。

“胡须都没长齐的白面小子，行事倒有似老贼，巧言令色。”

“年纪轻轻就做了承旨[注9]，想来确是那杨穹身旁红人。”

“废话少说！”

“尔等耗时费力，将如此凶器送来河西，不就是为了吓唬咱们的吗？”

飞雪语音冰凉，声音却刻意压下；我离得近，才能依稀听见。

“监国过虑了。”

邹正也不辩解，只稍稍顿首，做恭敬状而已。

这二人仿佛打着哑谜，旁观的我愈加不安。

飞雪所说，不会有假。

宋人此行，对河西或许未必全然抱着善意。

视线重又移回那块漆黑铸铁，一股肃杀之气果然当面扑来。

四周的百姓亲眼见此怪异，又看自家公主同宋使冷面耳语，顿时议论再起，不知吉凶。

我担忧地望向飞雪，只是白鹰自有打算。

她丢下宋人，忽地跳上车架，一脚踏住那块巨铁，对着众人昂扬宣告。

“诸位，今日如汝等所见——”

“南国的英雄为贺吾国兰州新胜，特意差人献上神器，助我军收复国都！”

她一边说着，一边用力踩下，坚硬的牛皮靴撞着更硬的黑铁，街道上轰响回荡。

“此物名唤火铳。”

“大者重千斤，非复数牛马不可拖拽；”

“小者皆十数斤，可手持，亦可肩负。”

“铳身内储子药，以绳线燃之，可发石弹、铁弹、雷火弹，不一而足。”

“铳发之时，天地震动；弹及数里之外，坠地炸裂。”

“落于敌阵之中，则衣甲俱化、骨肉灰飞；”

“若中城池房屋，便土崩瓦解、夷为平地。”

“南人凭此利器攻城略地，屡挫北寇。”

“吾国既有虎贲铁骑，又得此重兵利器，如添双翼。”

“以之夺还中兴、西平二府，岂有不胜之理？”

“此乃祖灵庇护，佛光恩沐，上天佑我大夏！”

她的言辞字字铿锵，引得众人热血澎湃。

原本疑虑弥漫的街道，顷刻间欢呼雷动。

飞雪振臂向天，仿佛她真的感念神佛恩惠，正虔诚地祷告一般。

而满城军民也因此齐呼“万岁”。

汉人、党项、吐蕃、回纥，语词有异，欢欣同表。

此时，又有一众人马自远处奔驰而来。

为首的乃是迦马丹沙，王子身后尾随着蕃人骑兵。

他当是在朝堂上得了街上骚动的消息，带着人手匆匆赶到。

可惜姗姗来迟，错过了飞雪的这出好戏。

更让王子殿下丢脸的是，先前放任飞雪乱闯的那些宋军骑士，这回却果断将其挡在外头。

迦马丹沙勃然大怒，可单看对手那身形、装束，就知惹怒不起。

吐蕃人聚拢过来，只等主子一声令下。

宋骑不甘示弱，当即排出阵型，预备交战。

僵持之时，宋人却首先退让。

邹正出言约束扈从，又请飞雪恕部下怠慢之罪。

飞雪也乐得宽容。

“免了。”

“尔不过生得俊俏，何罪之有？”

“省得被我打了屁股，让尔家里那吴国公不开心。”

她自那巨铳跳下，轻轻落回我侧。

她的话看似游戏之言，实则却在故意敲打。

宋国有意示威，我国不可为其轻视。

“西凉城小，不比中兴，并无宾馆、客庐。”

“尔等且随我暂居行辕，饮食起居均得照顾。”

飞雪继续说道，执我手，踱过宋人面前。

“我平素最恨猜谜，有话但说无妨。”

“既允尔等来了，自然也会保尔等平安归去。”

她补上这两句，声音冷淡，却也真切。

而邹正面容沉静，躬身致谢，施礼后便退至一旁，不再多言。

我观其人，城府极深。

飞雪领我穿过宋人队列，经由之处，人马皆让道。

哪怕是那些看似铁人罗汉的赤甲骑士，也朝她低头行礼。

可不知为何，对方越是恭谦，我就越是担忧。

方才失了面子的迦马丹沙见飞雪带我走来，立即下马相迎。

王子满面堆笑，手持缰绳，献上坐骑，暗示愿为飞雪牵马。

谁知飞雪对这番殷勤视若无睹，反而在我身前停步，将后背朝我，半跪蹲下。

我自然知她此举为何，只是大庭广众，实在叫人难为情。

她见我又犹豫，便故技重施，迫我就范。

飞雪和我每日形影不离，在西凉城中众所皆知。

百姓只道我是她的贴身奴婢，友爱如手足。

再者公主向来厌恶繁文缛节，往往特立独行，众人早就习以为常。

眼下见她又这般乖张，四周笑声迭起。

而飞雪自己则仿佛兴致最高，甚至于还要背负她的麻雀，原地转上数圈。

“雷音缺席，不妨将就一下？”

她回首向着我笑，眨眨眼，撇撇嘴，末了又加了一词——

“夫人？”

刹那，我已羞得满面绯红。

（未完待续）

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（注1）： 南宋后期大儒、理学家、名臣。端平二年（1235），官至参知政事、资政殿学士，并于当年去世，年五十八。按照本作设定，此人为邹正、杨穹在朝中重要盟友，寿命亦有所延长。

（注2）：南宋大臣，理学家，在当时与真德秀齐名。端平元年（1234），授权礼部尚书、端明殿学士，督视江淮京湖军马。历史上，魏了翁于嘉熙元年（1237）去世，年六十。在本作的设定中与真德秀共助邹、杨二人除史弥远。

（注3）： 南宋名将、画家、文人，历史上曾消灭割据山东、淮北一带的军阀李全。端平元年（1234），任京西、河北路制置使，是“端平入洛”事件的主要策划者与前线指挥者。在本作的设定中，赵葵是杨穹在普通武将时期的上司，后成为他的主要早期支持者和部下重要将领。因消除了史弥远、史嵩之集团在历史上的干扰，并受邹正、杨穹所带来的历史变化影响，赵葵后期的军事生涯发生了全面扭转，在对蒙作战中屡立战功，时任京东东、西二路制置使，与副手杜皋共同指挥东路宋军，后于泰武元年（本作架空，约1237）官拜枢密使。

（注4）：南宋大臣，赵葵之兄，但才能不及其弟。曾于理宗宝庆三年（1227）因破李全之功，官拜两淮制置使；后改任湖安抚制置使兼襄阳知府。在其任上，因镇抚不力、措置适当，导致襄阳驻军于端平元年发生内乱，引发全城大火，全城遭叛军劫掠，损失惨重。赵范因此获罪，遭贬谪、送建宁府居住。后虽于嘉熙三年（1239）复职，却始终不得重用，并在第二年去世于静江知府任上。在本作的设定中，端平入洛的惨败与襄阳叛乱都未发生。赵范在淮东时曾与杨穹共同效力于赵葵麾下，彼此不服，后因受杨穹救命之恩，关系缓和，协同作战，并对邹正的谋略大为钦佩。按照本作时间线，邹正出使后夏时，赵范为吴国公府中将领，任京西北路安抚使兼知河南府（洛阳），受中路主将孟珙节制，共同防范黄河北岸的蒙军。

（注5）：南宋大臣，曾坚决拒绝史弥远的拉拢。因抗击蒙古有功，官拜兵部尚书、端明殿学士、江东安抚使；后进一步建功，得以升任参知政事、资政殿大学士。在本作的设定中，吴渊早年在浙东为官时因救济灾民、平定盗匪一事同邹正相识，为后者学识远见及傲骨仙风所折服，引为挚友；又受其举荐，入幕淮东赵葵军中，与杨穹结交，成其股肱。按本作时间线，吴渊时任权工部侍郎，京西南路安抚使，兼知襄阳府。

（注6）：南宋中晚期名臣、词人。曾官拜同知枢密院事兼参知政事、观文殿大学士、左丞相兼枢密使等职，先后被封为庆国公、许国公，擅长治国，兴修大量水利工程，造福江浙。在历史上因受权臣贾似道排挤、毒杀，卒于景定三年（1262）。本作设定中，吴潜受其兄吴渊举荐，时任户部侍郎、两浙东路转运使兼知会子务，正在整顿纸币业务，计划用大理白银作为准备金，发行新的“国钞”。

（注7）： 真德秀、魏了翁两人分别号“西山”、“鹤山”，时人称为“西山先生”、“鹤山先生”。

（注8）： 指上述赵家兄弟、吴家兄弟当时所任职所。

（注9）：指邹正的职位“翰林学士承旨”。承旨是唐宋时期翰林院的领袖，拥有为皇帝起草诏令的职责。在唐代因掌握禁中机密，位比宰相，一度被称为“內相”；宋代的翰林学士承旨权力有所下降，但仍旧以翰林院最高长官的身份负责各项诏令的起草，位及正三品，是非常典型的政府核心成员，最高统治者的亲信近臣。