“看！蛮子奸诈的尾巴露出来了！”

“无事献殷勤，难道想把我等当成猿猴戏耍不成？”

迦马丹沙领头攻讦，看那急不可耐的样子，一定等了许久。

而飞雪也不喝止，任他骂了一阵，再要邹正回话。

“这么说，你家主人料我定不让道，还想了其余花招？”

邹正点头默认。

“高昌于宋，不过分外之物；于夏，却为肘腋之患。”

“监国须知，西域土地，此刻亦是敌国。”

“其境原为契丹、回纥所据，先有奈曼余烬鸠占鹊巢[注7]，后有蒙古西侵山川变色。”

“铁木真死前分封诸子，将西域全土置次子察合台治下。”

“察贼与其兄不睦，而独善三弟窝阔台。”

“窝阔台侵中原，西域举兵应之；窝阔台扰江淮，西域亦遣将相合。”

“窝阔台为大汗，又以太原汉民户万余酬其兄，益彼国力，以为外援。”

“今王师三路北伐，蒙人不支。”

“察贼应其弟之召，强征各族男丁入行伍，几空领内。”

“其军与我师鏖战兖、豫，焦灼难分。”

“故阳关、玉门暂安，而监国无忧西邻。”

“倘中原有变，王师不利，察、窝二贼两面并进，则河西子民恐受其难。”

“不如趁二贼深陷中州，监国点选账下精锐，挥师西讨；”

“逐北虏于高昌、于阗、疏勒各地，沐西域以王化。”

“如此，敌之右臂可断，河西安泰可期。”

邹正所说，着实是大胆的计策。

我看着飞雪，见她低头沉思，似乎也动了心。

西域广大，田土、人众十倍于河西。

若飞雪得胜，夏国便可拓地万里，从此独霸一方。

但她思索良久，默然不语；百官不明其意，也只能焦急观望。

终于，待我也感到迫切之时，她才缓缓抬眼，朝宋人那边看去。

随即，她再问——

“那，方才所说木棉之事，又当如何？”

我暗暗惊讶，飞雪竟还想着那绒毛花絮，而不先问行军之事。

只是邹正仿佛并不为怪，仍作坦诚如故——

“既得西域，监国可在当地募兵屯田，新修水利，遍植叠花。”

“收获之时，以南国之米，易西国之棉。”

“议价、定契、立约、互市，皆如监国所愿。”

“如此，民得温饱，国获足用，天下安定，小康之世可成。”

主意简简单单、明明白白，让人只觉得这买卖可行。

南国产粮而西国生棉，如能公平交易，各取所需，倒也不失为利国利民的美事。

堂上臣僚多作赞许之状，似乎大都折服。

换作我是飞雪，恐怕也会欣然应允。

不想白鹰却忽地仰天大笑，犹如听了最滑稽的市井话本。

众臣子因而诧异，我也倍感意外。

只有邹正，平静如初。

这边飞雪笑完，脸上尽展鄙薄颜色。

“米棉互市？定契立约？哈！”

“诸君小心，吴国公的大宋，可比那北虏厉害太多！”

“草原的豺狗不过贪于杀戮，要咱们一死；”

“江南的算盘先生不光想着榨干河西最后一块铜板，还要咱们的子孙世代为奴！”

她这话，惊得满堂瞠目，鸦雀无声。

众人望向飞雪，又看着邹正，全然不知这两人都在盘算些什么。

好在飞雪不喜猜谜，很快便为百官解惑。

“这白玉郎的主意听着顺耳，其实暗藏杀机。”

“咱们植棉，他们种粮，订立契约，两物互易，看似公平。”

“然则诸君试想——”

“若是丰年还好，一待荒年，某物大欠，交割逾期，不走运的那边又该如何收拾？”

“我做过买卖，狼皮一张易谷一斗，熊胆一副可得制钱百枚。”

“也有猎户与行商约定，某年某月某日，交割皮子多少、山珍几许，然后预支酬劳以供家用。”

“倘若失约，商家持契问罪，市中管事便前去拿人，讨要偿值，否则治罪。”

“山岭险恶，天时不定，猎户失手原是寻常。”

“一旦立约，皆如头悬利剑，每每寻不着猎物，就愁眉不展、哀怨连天。”

“更有冒风雪入山者，最终不慎身死，其遗孀、子嗣仍不免于商人索债之苦。”

“推此即彼，国家亦如此。”

“今，宋为大国，我为弱邻。”

“如遇荒年，宋人尚可征境内谷米，或出常平仓陈粮，以践与我之约；”

“若灾荒在我，叠花尽死，以西陲贫瘠，有如何找来那许多应付之物？”

“就算南土商户无奈我何，这白玉小郎与他家主子又怎会善罢甘休？”

“宋人有了口实，或停开榷场，或兴兵犯境，一切也就全凭他来做主。”

“而我国又值灾荒，百姓饥馑，市面不宁，如何同那边周旋？”

“到时，人为刀俎，我为鱼肉，河西不负巨债，便将再陷战端！”

这话说得实在有些危言耸听，又因出自飞雪，只会更让人觉得可信、可怕。

想那山中七年，她与我正是过着渔猎采摘的日子，又怎么会不辨市易险恶？

假设那吴国公确有歹毒心思，定然也瞒不过我家良人。

于是堂上诸公又满是不平，本就讨厌宋人的更趁机发难，迦马丹沙最为起劲。

而邹正对此仿佛充耳不闻，只轻叹一声，向飞雪致歉。

“所述含混，使监国有此顾虑，实下官之罪。”

“返襄复命之时，下官将禀吴公，自请责罚。”

“但有一言，当说于监国。”

“吾人立约，向分情形。”

“每遇灾祸，钱物有失而致失信者，官府皆核其契。”

“若两方有约在先，谓‘遇灾不罚’、‘遇劫当免’云云，则据此设判，赦失信之罪。”

“若无约定，亦有法令，循‘天灾可恕’之条，免其责，而由官府偿货品之损。”

“如遇歹人而遭财货之失，及捕、追脏，则以其私产家蓄赔于货主。”

“民间亦有会社，如艚帮、盐行、茶人、粮会。”

“与会者，以年计，缴例钱于公柜。”

“事毕顺畅，则该年例银悉充会费，借贷生息。”

“途遇不测，则由会社支取润钱，以为填补。”

“自吴公新政，十数年间，南土商民皆赖此，互助护持，得免破家倒产之祸。”

“推而广之，两国立商贾之契，亦可依此施行，事先约定，纠纷当避。”

“或可共立一社，丰年储蓄，荒年得济，未雨绸缪，万无一失。”

“此算盘先生之法，不知监国以为如何？”

说完，他再一拜，看着谦逊恭顺，实则重居上风。

飞雪细细思量，似也未觉出破绽。

她又转头看我，可我哪里能给她指点？

只怨我久别故土，已不记得当地情形。

契约、会社之类，如今便是传入我耳，也与海外轶事无异。

飞雪无法，只得回转过去，再与宋使交锋。

我以为，这次她总该应承下来；熟料，她还是不愿松口。

“不可。”

飞雪摇头。

“我以木棉易你米粮，又以何物换你棉布？”

“诸君莫要忘记，这白玉郎方才提及之物，可不止叠花棉絮。”

“他家刚从黎人那里得了技艺、改了纺机，正在跃跃欲试。”

“若我照他说的取了西域、供他料子，他家织机便能昼夜不息。”

“两工一机，轮番编织，一日终了，不晓得能成就多少纱锭、多少布匹。”

“他再将这布送至榷场，卖返于我，则我国子民将花销几何？”

“况货值有差，棉布一匹，恐抵叠花一石。”

“便是我以米棉交互略有小赚，那时也只能加倍奉还，让他家笑到末尾。”

“我人势必倾力植棉，以足家计国用。”

“如此，物多则贱，棉价下行。”

“而西土皆为棉田，粮食全赖南国供给。”

“吴国公以饥荒灭国，简直易如反掌。”

“只需停榷场、终互市，禁米粮出关，不出数月，河西自溃。”

比起先前，她的警告愈发可怖，且都是旁人始料未及之事。

飞雪思虑深远的模样，与我至今牢记的那位骄横公主，判若两人。

麻雀的心思留恋着贺兰山的石窟篝火，白鹰的眼睛却早已望向天际。

我，真怕呀。

真怕和她差得太远，再也追不上她。

真怕无法助她高飞，反倒成了累赘。

真怕，我真的怕！

假使她能像身在兰州时那般抱抱我，我一定能安心许多。

可现在，飞雪顾不上我。

她的对手明明远在万里之外，却又好似就在丈尺之间。

无论受何质疑，这白玉儿郎似乎总能应答如流、进退自如。

“河西地贫，然草场广阔，宜蓄羊马。”

“监国忧布匹之事，可别立一约，以牲畜易绢、布。”

“定价、交期，仍由合议出，互无所欺。”

他将脑筋动在牧群头上，飞雪这边也早有提防。

“蓄养羊马？真是张口容易！”

“你且告诉我，将用棉布几寸，换我羊只一头？”

“我怎会不知？”

“你那焙茶、香药、绢、布、器具，好使得厉害，却也是些价高之物！”

“使着久了，人便离它不得。”

“倘牧户为日用之利所诱，滥牧求财，这祁连、贺兰的草场又经得起几岁摧残？”

“到时绿洲化作沙床，城廓尽没荒土，咱们又找哪家会社来救？”

“哼！白玉小郎，模样俊俏，心念毒辣！”

“先要我大夏为你植棉，再诓我河西替你畜牧。”

“叠花、羊马，纵能赚取几分薄利，末了也只会化成布料、杂货之值，尽数流归南国。”

“看似公平买卖，各取所需，实则专利宋人。”

“难道真当此境土地是你家田园，我国子民是你家佃奴？”

“你家哥哥，好大胃口！”

飞雪冷冷轻笑，嗤之以鼻。

邹正自然不愿坐以待毙，可刚欲回话，却被飞雪举手止住。

“急个什么？”

“我又不曾说过要赶你出门。”

“想你此前所述，其中取西域一项，确为必行。”

“邻里院落，墙篱之隔，不容鼠辈肆虐。”

“河西、西域，互为唇齿，缺一不可。”

“我当挥师渡流沙，效班定远故事。”

她这般说，显是应承了宋人的请求。

见此情形，相想必邹正也颇为欣喜。

可他刚要拜谢，飞雪又抬了抬手。

“只是这劳师远征，免不得要耗费钱粮。”

“我大夏复国不久，战火未息，库藏空虚。”

“你家主人若真有诚意，何妨再送些犒劳过来？”

“待我收下西域，断了那窝阔台的外援，他也好趁势北渡黄河。”

“你方才说愿助我军西征，不知，愿助几何啊？”

飞雪的汉话说得顺畅，堂上一众听得明白真切。

她打算管吴国公要钱要粮，故而才会先让一步。

使团之中有人面带怒容，似是遭了戏耍。

好在邹正并不以此为难。

“此事理所应当，还请监国毋虑。”

答应得倒也干脆。

“是否立约？”

飞雪又问。

“可先商议，然后立约。”

邹正说。

“你家主人准你这样讲？”

飞雪再问。

“吴国公有教，授下官全权。”

邹正语态恳切，不像是说着大话。

飞雪蔑然一笑，却也微微点头。

“好吧，你说商议，那便商议。”

“但只说西域之事，不言其余。”

邹正许诺，于是两边当堂对峙，议论发兵之数、商榷来援多寡。

飞雪只说道路艰险、消息闭塞、敌人势大、己方不利，直要宋人倾囊相助。

邹正细数人马骡驼，预列时日，详算所费，以至毫厘，力陈索要无度之弊。

其实宋人应承已足，光米、麦、黑豆一项，就够五万人马支取三年。

只是飞雪不肯，偏要倍增。

一国摄政、一国重臣。

这二人竟在这朝堂之上争论着钱钞琐事，一如行商坐贾、贩夫店侍。

这情形初看叫人发笑，暗叹两位聪明人在此遇见，真是棋逢对手。

可细看下去，我又觉着如芒在脊。

远征西域，胜则开疆千里，败则哀鸿遍野。

这日减一马、那日少一人；今日扫一城、明日灭一国。

飞雪要大宋照定数计月供给，邹正却要按实数支给。

一人佯装称赞，夸宋国富裕，期颐多为部下添些用度。

一人便说宋国哪有聚宝之盆，一分一厘全靠百姓积攒。

两边看似做着钱粮的加减算数，实则却在谈论关天人命。

难道对这庙堂诸君而言，活人不过就值些银、钱、布、米？

这场面带着诡异滋味，不知不觉，就令我变得惊恐难安。

尤其是，飞雪也在其中。

本该忍耐，怎料她们争得肆无忌惮，臣僚也从旁附和。

两人越互不相让，我便越觉着胸口撕扯，气喘吁吁。

好在众人之中，飞雪最早查知这厢异状。

约是见我手抓前襟、满面愁容，她急忙从坐上跳起，双手将我扶住。

“怎的？”

她问。

我却气短，一时哽咽，对答不上，只能巴巴望她。

方才我只强撑，现时她一抱我，我就浑身瘫软，眼泪竟也滚落出来。

这下飞雪更慌。

“如何才好？如何才好？”

我听她碎碎念叨，又赶紧将我放在监国座上，揉搓前心、轻拍后背，替我顺气。

她与邹正辩论时怎样从容，现在便是怎样惶惶。

“医生！召医生来！”

白鹰在喊，她比我更怕！

不能拖累她。

唯有尽力抵挡心魔，我才能平复心思。

加上她怀中暖和，又替我僵硬的后背活了血，那些折磨我的异状也就渐渐消逝。

待医生赶来，我已能开口说上两句、抬手摆动几下。

“不打紧，殿下。”

我小心握住飞雪的手，好让她感知掌心的热气，不再担忧。

“妾身只是……为堂上议论所惊，一时不安，才现此丑态……”

“请殿下饶恕。”

我勉强挤出一丝笑容，而她仍旧秀眉不展。

“说傻话，事情明明怨我。”

“被这白玉小郎所诓，忘乎所以。”

飞雪自责，也不忘抱怨对手。

“咱们讲的那些妳不爱听，以后便不讲了。”

她搂住我，双眸含情，言真意切，绝非只是哄人。

“使不得，殿下，万万不可。”

朝堂本就为议论军国大事而建，切不可为了一己私人，本末倒置。

我不停摇头，又竭力现出复苏的样子，缓和她心中焦急。

可飞雪只管喊医生替我把脉，将与宋使的争辩全都抛到脑后，留阶下众人无所适从。

倒是邹正借着这间隔停歇片刻，又恢复了最初的波澜不惊。

“夫人体弱，又在此处随侍半日，必定疲乏。”

“监国不如传召侍者，送夫人往后殿歇息，由医者妥为照料，可否？”

如此建议，一定是嫌我碍事。

飞雪一口拒绝。

“我家雀儿就只和我待在一起，哪个也休想赶她走！”

她狠狠瞪了对面一眼，又把我抱得更紧，几乎叫我羞得忘了心病。

我惭愧万分，怪自己无用，只会误她正事。

宋蒙决战迫在眉睫。

无论哪边最后胜了，都不会坐看河西游离。

若无法及早与宋立誓为盟，借力助长，这里的命运也就如风中残烛，飘摇不定。

我不该是飞雪的绊脚绳，我不要做白鹰翼尖上的累赘。

“妾身不去别处，可殿下也不该只瞧着妾身。”

“白鹰看得更远，麻雀才能飞得更高。”

我轻轻捏她的手，小声劝诫。

飞雪听见了。

她先是呆呆看我，接着一惊，用来抓着我的力气也变得小了。

可这些也只在瞬间，片刻功夫，我又被捉了回去。

就好像她知道做错了事，生怕我会因此跑掉那样。

我只好也握住她的手，将十根指头全都塞进她的掌心，告诉她，我哪儿也不去。

飞雪与我姐妹情深，夏国众人对此司空见惯。

宋人那边，却不喜欢这般场面。

“夫人抱恙，下官深为不安。”

“随人从亦有医者，诊术精湛。”

“若蒙监国不弃，可为传召，以断夫人之疾……”

邹正又在那边示好，我却明白是在催促。

至于飞雪，又怎会无知？

不待邹正唠叨完毕，她便抬手叫对面闭嘴。

“无须多言，不就是想着少支些钱粮，叫我大夏多耗些国力？”

“少瞧不起人！”

“难道缺少你这算盘先生，咱们就不要那西域宝地了？”

“钱粮之事不用再议，白纸黑字，写下便是。”

“但须照你前说之数，分项缴齐，不得拖延。”

“记着，哪怕少了斗尺一文，也休想让我替你等做这火中取栗之事！”

她厉声警告，换得对方唯唯连声。

邹正一向以退为进，明里俯首帖耳，实则只怕暗笑不已。

飞雪冷哼一声，示以轻藐。

我知她生气，让步只因不愿再搅乱我的心境。

我抬眼偷看，恰恰和她撞上。

她的神情即刻变了，在见着我的一刹就化怒为喜，月钩浮上嘴角，笑逐颜开。

这冤家，真不知该怎样说她。

就此，两边约定。

飞雪随后召中书，教徐舜机草成一文，记夏宋之约，交予邹正。

后者细细研读，似也未见有差，于是命从人誊写，一式二份；

又取来使节印记，并私印一方，共落纸上。

中书亦覆官、私二印，以为见证。

此事了毕，诸卿慨然，纷纷出言赞扬，庆幸夏国不再孤立无援。

宋人也连番称贺，感谢飞雪不吝相助，促成两国共讨北虏之义。

只有迦马丹沙和他那些党羽拉长了脸，显是不乐。

他越是厌嫌，我便愈发悦乐。

不知不觉，气畅神清，心间的烦闷也消了。

毕竟，好事将临。

既然国运隆兴，那家事也当万般顺遂。

想来这该是神佛又发下慈悲，好让飞雪和我长相厮守。

……

可惜。

这回，我又错了。

（未完待续）

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（注1）：位于河西走廊的重要马场，现称“山丹”。

（注2）： 分别为北宋真宗、仁宗两朝曾经使用的年号。

（注3）： 即乃蛮部，曾经生活在蒙古高原西侧及西域东北部一带的游牧部族，属于蒙古化的突厥人，信奉景教（聂斯托利派基督教），后被铁木真征服。

（注4）：隋唐、两宋时代的西域古国，位于新疆东部，统治中心在今吐鲁番、哈密一带。

（注5）： 指西夏的灵州（西平府）与夏州，分别位于今宁夏吴忠市与今陕西省榆林市横山区。

（注6）： 指原属北宋的延安府、庆州（金称庆阳府）和绥德军（金称绥德州），分别位于今陕西省延安市、甘肃省庆阳市和陕西省榆林市绥德县。

（注7）：指乃蛮部王子屈出律因本部收到铁木真攻打，退入西辽帝国投奔契丹君主耶律直鲁古（古尔汗），后又恩将仇报，伙同花剌子模人利用古尔汗出征之机发动叛乱，夺取西辽政权的旧事。后蒙军攻入西辽，屈出律出逃，被当地穆斯林抓捕并送给蒙古将领哲别处死。