盟约定下的消息传得飞快，不到日落，便在西凉城中家喻户晓。

百姓视为喜事，胡汉人家竞相庆贺，城中酒铺里的酒水甚至为之一空。

飞雪并不禁止私相宴饮之事，但也下令将值、巡军卒数量加倍，以防生变。

监国行辕同样设下宴席，款待使团，为邹承旨一行洗尘。

使团官员列席正堂，每人皆由夏臣一员陪饮。

从人及护卫则在后院就席，每席设座有三，以夏人二位，待客一名。

陪同者皆自亲军选出，酒量超群，长久追随公主麾下，尤为可靠。

步、骑二营本驻城外，现也受命各征千人调入城内，守御四门、巡视街道。

行辕里外立火炬数十支，全府上下昼夜通明。

飞雪特意嘱咐，对那些宋军骑士需格外留意，不使有变。

她自己则甲胄加身，腰悬佩刀，弓矢在侧。

看起来像是将要上阵杀敌，而非赴宴待客。

侍女替她披挂时，她还特意在鳞甲之内多衬一件锁铠。

问她何故如此提防，她却笑着打起哑谜——

“就算那白玉小郎想当傅介子，此厢也不是楼兰国。”[注1]

我一点儿也听不明白，她明明说过自己不爱猜谜。

趁着内闱安静，只有几个王府旧人在场，她搂着我，向脸蛋、往嘴唇，用力亲上几下。

“别怕。”

无论何时，若听她这么说，我便也会安心。

“西域路远，宋人鞭长莫及，才想借我之力。”

“此事未了，量那小郎与他家哥哥不会早早发难。”

“只是方才朝堂之上，有人杀气腾腾，还有人口是心非，群臣中多有不满立约之辈。”

“万一有宵小借筵席寻衅，杀伤宋使，岂不麻烦？”

“两国初结新欢， 不可枝节旁生。”

飞雪讲得清楚。

我想起吐蕃王子那阴沉面孔，还有附和他的诸色人等。

怪不得，飞雪今夜调来守卫行辕的都是营兵，却把飞龙院的人马派去街上巡查。

至于迦马丹沙，飞雪特意免了此人值守的差遣，要他列席，充当座陪。

就算无知如我，也明白此中用意。

不图归正，但求无事。

由其余女侍帮着穿戴齐整，我随飞雪回到堂上。

不大的正堂摆满桌案，甚至沿到了外头院里。

一众宾客照着官阶依序而坐，倒也并不显得拥挤。

兵士守在大堂内外，从人捧着酒壶、肴盒。

飞雪从来不准府中侍女伺候男人，故而席上只由男佣照料。

侍者斟酒，众人谈笑。

席间还由兵士跳起军傩，演黄帝战蚩尤之事，以资酒兴。

夏人这边，徐舜机占了首位。

仁多怯律驻防兰州，这位中书就成了百官之长。

邹正与他对面而坐，也算旗鼓相当。

中书之右坐着迦马丹沙，仍旧满面敌意。

其实按品级他该坐得更远，只是飞雪特意升了他的座次，将他同其余吐蕃贵人分开。

不过这可就苦了对面邹正，叫秀才遇上了强盗。

开席不久，此二人便龃龉丛生。

迦马丹沙频频起而敬酒，邀宋儒同饮。

看似好客，实则不过欺对方一介书生，不擅酒力。

岂料邹正竟来者不拒。

吐蕃人每敬一盏，他都举杯致谢，随后仰面饮尽，再以空杯示众人。

迦马丹沙始料未及，却也只得效法，一气喝干。

他不甘心，卷土重来，说着虚情假意的话，送上满满酒器。

邹正面不改色，只是从容谢过，鲸吞二度。

迦马丹沙不曾讨着便宜，怎会善罢甘休？

筵席过半，众人微醺，侍从又上前为宾客添酒。

吐蕃人忽然跳起，趁仆从不备，抢过酒坛，直冲邹正席前。

席后有数名亲军奉命保护宋使，见此情形立即上前阻拦。

邹正却以手势制止，任由吐蕃人找上门来。

迦马丹沙又废话一通，什么佳酿待亲友、什么豪情会壮士，不知所云。

总而言之，全在诓骗邹正滥饮，好让这儒生酒后出丑。

倘遭拒绝，便也给了迦马丹沙寻衅之机。

我望向身旁飞雪，期待她阻止这无礼刁难。

可她并未插手，只是呷一口茶汤，坐视那人胡闹。

她先前明明说过不愿生事，现在却又不知作何打算。

而迦马丹沙逼迫更急，吹须瞪眼，没完没了。

邹正缓缓起身，朗声答谢。

先赞吐蕃人的“好客”，又夸河西酒水甘美，却并不接过酒坛。

反之，她一挥手，便有宋国从人火速送上一坛新酒。

“承蒙相邀，下官与院令同饮此瓮。”

说罢，他以双手托起酒坛，仰头海饮。

顿时，杜康如瀑，欢伯倾注，邹正面不改色，一应接了。

见此情形，堂上宾客众皆惊呼。

那酒坛虽不大，却也能容三、五斤之物。

那邹正外形纤细如女子、嗓音清越似少儿，可谁曾知，他竟有如此酒量。

顷刻工夫，壶觞已尽。

邹正将空坛示众，赢得满堂叫好。

无论党项、汉人，都赞他豪气；更有人戏称今日得见汉家宰相，肚量超群。

邹正微笑，朝着迦马丹沙抬手示意。

“院令，请。”

吐蕃人恼羞成怒，黝黑的面孔涨得如同豚肝一般。

他自然不愿向邹正低头，可有如此多的眼睛盯着，这人更不甘背上无胆失信的耻名。

至此，他也只得捧着坛子，大口灌酒。

不几时，这人就手颤身抖，拿举不稳，以至好多酒都洒了出来，让他湿透半身。

哼！美——酒——醉——人——

此时飞雪才出言干涉，命侍从将迦马丹沙带回席上，好生照管。

王子一时饮得太多，很快便晕头转向，倒伏桌上。

飞雪也不去管她他，只看向邹正。

后者以方巾轻拭嘴角，气定神闲，仿佛刚才那斗酒一幕从未有过。

“高谈阔论、纵酒忘忧。”

“白玉郎，南人所谓魏晋风度，便是如此？”

飞雪笑问，眉梢微展。

若她真正开心，那一定为了迦马丹沙丢丑之事。

如此想来，我也稍稍知晓她那般安排的用意。

吐蕃人太过张狂，借宋人之手敲打几下，也算妙事一桩。

那边，邹正仍旧谦和有礼，只称自己身困俗世，德亏才疏，不敢同竹林、元康诸公[注2]比肩。

飞雪笑他矫饰，说他心中必然得意。

“在我家里长了你家志气，让这满堂文武说不过你，也饮不过你。”

“好！好！好！”

“记得回去告诉杨穹，叫他多夸夸你，赏你两颗甜果儿。”

她的嘲弄总是犀利，幸而邹正始终处之泰然。

“谢监国赞。”

“吴国公贯来赏罚分明，不偏不倚。”

他这么说，露着几分针锋相对的意思。

眼见这二人又要斗嘴，我只得靠近过去，假借替飞雪添茶，往她手背轻轻按上几下。

她明白我的意思，惭愧一笑，不再同邹正纠扯，转而问起杨穹为人。

“听闻你家主人起于绿林，与那红袄军的杨安儿、杨妙真兄妹沾亲，乃杨氏么弟，可有此事？”

开府西凉以来，飞雪已往宋境派了不少探子，军情机务、稗官野史，多少都有侦知。

邹正对此致歉，声言不知。

“吴国公布衣投军，此事天下皆闻。”

“然红袄二杨之说多为谣传，不足为信。”

简简单单，便否认了过去。

飞雪轻笑，显然不信，但也并不反驳。

“那便好。”

“我知他曾在两淮统兵大战李全、妙珍夫妇，还在阵前与那梨花枪斗得难解难分。”

“若真是姐弟相杀、手足互残，也足称得上是惨事一桩。”

说完，她叹息一声，做悲天悯人之状。

我知这位又在有意试探，也担心邹正再行争辩。

只是后者似也明白飞雪用意，并不入彀。

“公性情张扬，博施济众，疾恶如仇，少时好为游侠，云行四方。”

“下官亦知其往事一、二。”

“请说于监国，权作茶资。”

邹正如此提议，恰合飞雪所期。

因而便准他讲述，顺便询些消息。

于是邹正自初而始，将二十余载娓娓道来——

此人如传说，不明来由，但知其早年走镖为生，受雇各家，持铁枪，往来江淮间。

年十八，为临海富户所佣，率乡勇五百入海讨寇，浙东一带由此海波平靖、贾舶畅行。

雇主壮其行，以黄金百两礼聘之，为府中教习，授子弟枪术。

及其徒秋闱得中，赴临安应省试，杨穹同往，以武举第一入殿前司；

于淮东讨金人有功，授承信郎。

后五年，出入战阵，屡立勋功，累官至武功大夫、淮阳军镇抚使、知楚州。

嘉定年间，奉调入行在，为侍卫亲军马军司都指挥使，后迁官至侍卫亲军马步军都指挥使。

宁宗崩，奸贼史弥远弄权，欲废太子，而立沂王为帝。

杨穹知其诡计，预先布置，先擒其党羽郑清之，再诛弥远于玉津园。

以定鼎功，迁检校少保、平江军节度使、枢密副使，封会稽郡开国侯。

至此位列中枢，前后凡一十三年。

是年，蒙古汉将李全、杨妙真夫妇南下攻掠淮东，宋廷以杨穹为帅，出师御之。

此战宋军大获全胜，李、杨夫妇北退青州。

杨穹以功迁枢密使，赐同进士出身，驻节淮南，总领两淮、京东、京西诸军事。

四年间，昼勤军务，夜宿营帐，饮食与士卒同，交战居阵前列，进则当先，退必殿后。

其人不避生死、不喜清谈、不近酒色、不蓄私产，待部下如手足，视百姓若父母。

且有识人之智，不拘一格，唯才是用，广拔勇毅于行伍，遍求贤达于乡野。

于是万民响应，南土归心，将士无不效死，大夫亦服其德。

绍定二年，宋军北伐攻金，复海、邳、徐、沂等地。

李全、杨妙真夫妇以蒙古为后援，南下争四州，为杨穹所败。

宋将赵葵设计断李全后路，以陷坑伏杀之；杨妙珍率余部守滕州，宋军围之。

民间所谓大战梨花枪一事，当在此时。

是役，宋军尽复淮北之地，灭金只在朝夕。

而蒙人亦以宋国强盛，遣使通好，相约攻河南地。

捷报频传，百姓喜悦，户户张灯，临安城内花纸为之空。

及杨穹班师，天子亲率百官至午门迎之，天恩之隆，前朝未有。

当岁，以枢密使杨穹为右丞相，封吴国公。

……

而后，便如我们先前所知。

若论引人入胜与否，邹正这位说话人，则属实不太称职。

其声平直，其叙单调，远不如瓦舍中那些说唱精彩。

更不说，全是些纷争、杀伐之事，直听得我倦意频生。

唯当论及吴国公其人品性，他反能说得有扬有抑，活灵活现。

讲到对方耿直之处，还略作揶揄，如待挚友。

更有甚者，提及吴公亦通音律，尤擅三弦一事，他更是言行并用，比划效仿。

就好像，恨不能将那人内外里表具现于此，当庭造出替身。

飞雪听得认真，时而点头，时而冷笑。

待邹正收尾，她才缓缓出声。

“那杨妙真，后来又如何了？”

“可曾如传闻所说，死于血亲之手？”

邹正听到，当即否认。

“非也。”

“吴国公与那四娘子确在滕州城下切磋，各有施展，胜负未分。”

“嗣后城内粮绝，北军请降。”

“吴国公以粮草救济之，诫其勿再犯，又允其引众归青州。”

“李全既亡，杨氏领其地，执政山东。”

如此答案，听着也合情理，就是飞雪似乎不太满意。

“这般轻易就把她放了？”

“就算舍不得杀伤亲姐，寻个宅子，关起来也好！”

“纵虎归山，不怕人家卷土重来？”

“杀了人家丈夫，还想相安无事？”

“吴国公，当真好孝顺啊！”

她又是一通冷嘲热讽，将杨穹狠狠笑话。

而邹正自也照例为主家辩白。

“杨妙真擅兵法，武冠三军，王师屡遭其创。”

“当时纵归，军中诸将颇有微词。”

“然，公谓众人曰：”

“‘彼大宋遗民，力敌女真数十年，不支而附蒙者，何者？’”

“‘以朝廷疲弱百年，北人只见虏寇争雄，未识我之悍也。’”

“‘李全、史天泽、张柔、张荣、刘黑马、汪世显、邸顺之辈，无不如此。’”

“‘待我歼灭首恶，然后余烬自熄。’”

这番说辞，我又听得云里雾间。

可飞雪明白，而且更不满意。

“哈！白日发梦！”

“以为只要平了北虏，那些汉军世侯便会倒戈来降、洗心革面？”

“我看你家主人这是自作聪明！”

“那些猪狗皆是贪利忘义之徒，既无操守，更缺骨头！”

“北虏胜了便从北虏，南人胜了便投南人，割据一方、索求无度、不服管束、鱼肉乡民。”

“如此贱种，多留一日都嫌腥膻，何况授官赐爵？”

“汉军降卒本为百姓，命如漂萍，乱世求活，情有可原；”

“贵胄高门世沐国恩，然上不能尽忠义，下不能庇黎庶；助纣为虐、认贼作父！”

“此等贰臣奸佞，人神共愤，世所不容！”

“不能尽行诛灭，我又有何面目再去西天见阿母、亲父，见那些妄死的百姓？”

“你家主人若不多长几个心眼，他日定遭野犬反噬！”

顿了顿，她又正色叮嘱——

“记得把我这话也说予他听，免得将来有人责我不惜英雄。”

飞雪终究还是慈悲。

她虽处处防着杨穹，寸步不让，却也明辨是非，识得善恶。

只求那吴国公并不骄妄，还能听得人劝。

邹正谢过飞雪关照，称杨穹自有预备，友邻毋忧。

飞雪明知对面不傻，故又摆出那副讥讽模样。

“想来我之所虑，也属杞人忧天。”

“你家主人说是嘴笨，可我看他那些行事，实则却机敏得很。”

“吴国公若止为一介憨厚武夫，那一人之下的地位，又怎会垂青于他？”

她又对邹正冷笑，已不晓得有意添了多少不屑在那笑容里。

可她看似逞一时之快，实则别有其意。

“既然你说他已然防着那些降人，想必对我大夏也不例外吧？”

她迟早会说这话，连我也不惊讶

飞雪从不轻信，哪怕与宋人交好，也还会寻机威慑。

然而，她话音未落，邹正便语惊四座。

“监国不愧慧眼如炬，看得透彻。”

这一回，不单飞雪，席间听闻此话之人，大半都骚动不安。

“果真如此！”

迦马丹沙又跳了出来。

“殿下，这群南蛮子信不得！”

“他们送来礼品，又说要重开互市，不过就是要诓骗我们与蒙古两虎相斗，他们才好渔利！”

“就算我们一时打赢草原，蛮子也会趁着我军疲敝偷袭而来。”

“到时，只怕在座的各位，都要追悔莫及啊！”

吐蕃王子装得诚挚，骗人的谎话相较过往如出一辙。

我不会信，却老有人信。

一众夏人怒气冲冲，质问的、咒骂的、要与宋国一较高低的，都不在少数。

只是无论旁人怎样汹汹，邹正还是如常作派，分毫不乱。

他起立离席，整顿衣冠，向飞雪道——

“自贵祖元昊南面僭制，以山、河分宋、夏，两国时战时睦，已历六世[注3]有余。”

“既为外国，又曾加兵，两相防备，岂非寻常？”

“监国忧大宋渡河，而我又如何？”

邹正语毕，堂上寂然。

人们方才还在围着他交相攻击，现在却一个个张嘴结舌。

飞雪倒是不甚在意。

“直言不讳，讲得好。”

她反而夸起邹正来。

“如你所言。”

“他日便是平了北虏，河西、江南也必有一战。”

“天无二日，民无二君，古来如此。”

“听你讲了那许多吴国公之事，我知南国亦有豪杰。”

“若他亲自领兵前来，与我会猎关中，自当奉陪。”

“那时定会叫他明白：鹰爪锐利，也能破得龙鳞！”

说完，飞雪便拉着我从王座起身，作势就要宣告散席。

邹正却又上前，虽被阶下卫士阻拦，还是发声质问——

“监国！”

“当真要让这亿万生民再蒙战火，使锦绣山河重浴血光？”

他大喊，先前那些沉着不复存在。

“那你叫我又该如何？！”

飞雪的声音也比刚才更急。

我惊讶望去，见她满目愤恨，尽是不甘。

“你自己也说了，夏是夏，宋是宋。”

“难道打完北虏，你家中就会将那些铁铳、兵器统统熔了，化为锄、镰？”

“地分两国，各怀其志，迟早相争！”

“若不分个胜负，天下永无宁日！”

她再要带我离去，只是邹正又喊——

“监国！”

“可曾想过使两国不战自和，百姓世享太平？”

这次飞雪听得笑了，大约是觉得太过荒唐。

“说梦痴人，和你那杨哥哥真乃绝配！”

“若论太平度日，我如何不想？可你家又乐意吗？”

“到底叫我降了你，还是要你降了我？”

“方才你还用那钱货之事屡施算计，转眼便来哄我。”

“呆傻极了，才会信你这白玉郎的鬼话！ ”

她不留半分情面，但邹正却装得充耳不闻。

见飞雪要走，这白玉儿郎也顾不得礼数，奋力向前，同阻了去路的夏国亲军纠缠一处。

“监国！”

他又喊，声音尖得前所未有，就像羊群里嗷嗷待哺的羔子。

“下官有一方，可使监国救河西百姓于兵灾，解天下苍生于倒悬！”

“恳请监国听之！”

我忽然觉着不祥，恐怕最坏的事已迫在眉睫。

本能拉紧她的手，我现在就想堵上飞雪的耳朵，不让她听见那些蛊惑。

我还是慢了。

她非但听见，还同对手接上了话。

“你等儒生，何时又学郎中开起方子来了？”

“好，便许你再讲几句。”

“我倒要看看，这大宋的翰林，肚皮里还装了些什么样的阴谋诡计。”

我无能为力。

邹正出声——

“天下纷乱，以有诸国。”

“须合同为一，而后黎庶得安，此天道也，世间皆知。”

“秦并群雄，汉吞西楚，唐代隋兴，皆源此理。”

“以得道之国，扫失道之君。”

“然观今日，监国与吴公同列英豪，内能保境安民，外可力敌强寇，人多赞之，并为颂扬。”

“倘豪杰相残，牵动天下，不免令生灵再遭涂炭、世人为之寒心。”

“若能两相和好，日月同辉，实为家国之幸、百姓之幸。”

“古有武丁、妇好，内外共治；近则唐高、武皇，二圣临朝。”

“吴国公时年不惑，尚未婚娶……”

听这人讲了一整天话，我不曾觉得他心怀恶意，甚至还有些亲切。

可这一刻，我只感到浑身颤抖。

这人余下的意思，我当然晓得。

不是哪家的贵人、酋长，也不是什么王子、将军；

而是南国的红龙，今后的皇帝。

我怕的事，终究还是来了！

而身旁正传来利刃出鞘的声响，定睛看时，已见飞雪拔出佩刀。

“监国正值英年，亦无媒聘。”

“不妨以此之有，易他处之无；合两姓基业，筑天下盛世。”

“然后……”

邹正还要接着说，可飞雪已经按捺不住。

她手持兵刃跳下殿阶，直奔宋人而去。

中书席位靠前，可徐舜机刚要拦她，就被迦马丹沙用力拖走。

本阻着邹正的卫士一见公主冲来，当即让开，闪躲两侧。

其余宋人想要上前，却因席间骚乱，人众杂错，一时不得近。

至于邹正，此刻也难处泰然。

他一边朝后退去，一边飞快留心四周，或想找些器物用以抵挡；

不曾想却撞上席案，当场跌倒，跪坐于地。

飞雪也不迟疑，照着对方头顶手起刀落。

好在官帽高耸，内衬坚固，替邹正勉强挡了一击，自身则被削去半截。

可随后要掉的，就是脑袋了！

这人胆敢对飞雪提及那般蠢事，着实可恨。

但他若是死在我处，吴国公怎会坐视不管？

到时为此倾覆者，又何止连横攻蒙之约？

想到这些，我突然焦虑难耐。

河西百姓刚迎来片刻喘息，不该再遭受无妄之灾。

神佛慈悲，人从其善！

那边飞雪气急，挥刀再砍。

可这一下却偏了半分，只斩了帽左硬翅，擦着邹正飞过，将席案劈下一角。

只因我从身后抱了她的腰，飞雪分神，一时失手。

她愕然回首，面色肃然；见到我时，却在瞬间没了杀意。

我轻轻摇头，无声恳求。

飞雪定然明白这眼神所示，虽仍有忿忿，可怒气已收了五成。

她以左手执我右手，又以右手刀指邹正。

“狂徒小子，看看我身旁位置是何人所在！”

“回去转告你家主子，嵬名飞雪乃天上银河。”

“就算他独占天下，也休想摘得星星！”

“只有我家雀儿，才配立在霞顶云端。”

“她是神佛赐我的佳人，这世上绝无仅有。”

“我之侧旁，绝容不下第二人！”

随即她佩刀归鞘，回到座旁取来弓矢，带上我，一同大步走出朝堂。

我俩身后，只留得死寂一片。

（未完待续）

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（注1）：指西汉时期外交官傅介子于汉昭帝天凤四年（公元前77年）假借赠送礼物之名，前往楼兰国利用外交酒宴谋杀楼兰国王，并改立其国亲汉派王子为君的事件。

（注2）：指竹林七贤与晋武帝元康年间那些崇尚清谈、玄学的狂生与雅士。竹林与元康是魏晋玄学形成与发展的两个重要时期，邹正在此以之指代玄学本身。

（注3）： 古时将三十年称为“一世”。典出《论衡·宣汉》:“且孔子所谓一世，三十年也。”