《章六．酸橙也是好橙》
雷格爾學院是一所戰鬥學院。既名為學院，除了戰鬥上，教授學生們知識也是必須的。貴族與平民分開上課，平民由最基本的文字教起，貴族則有詩詞課。而兩者有一門相同的課堂——魔族課。魔族課，顧名思義是針對魔族而設立的課堂，知己知彼百戰百勝，唯有這門課彩攸感興趣。
老師會講解不同魔族的弱點，史萊姆就是第一個教導的敵人。史萊姆弱小且無智力，一般的力量就能殺掉。巨型史萊姆由多個史萊姆合體組成，約有三米高，比一般史萊姆強得多，並且不是只有吞食這一個能力。每個巨型史萊姆都有不同特性，因此無法一概而論……
那不就是廢話嗎，彩攸當時心裡說道。
黏液集結，如同將水擠壓成固狀，卻又有一層黏膜盛載著，延伸成一隻木板似的手，把她們當作蒼蠅般當頭劈下去。那隻手有她們的身體那麼闊，速度之快力量之大能把她們拍成肉醬，方便食用。
她們往四個方向分散跑去，拍打揚起的掌風與沙石微微地碰到她們，還在慶祝沒有沾上黏液時，巨型史萊姆已經吞回手掌，身體積聚了一個球體，往著奔跑中的矮子高速投擲。
「哇啊！」往後一瞄，她嚇得立即趴在地上抱頭，卻聽到她身後有拍水的聲音，散開的點滴濺到她的布鞋上，「滋滋」發燙，吞了個小洞來。
「可可！」春香伸出手，被腐蝕的石板就消失了，看見隊友沒事便忍不住大喊。
「快跑！」彩攸也難得地激動，提醒她戰鬥還未結束。
一聲不吭的隊友並非無情之人，她借用的腰力與臂力渾成一線，從上而下斬開黏液，腳腕一旋，帶動腰身與臂彎扭轉。她的身體彷彿是一個揮劍機關，以力借力地連擊，將一塊黏液切割成小水灘。這次巨型史萊姆的身體非常柔軟，打下去的感覺就如在水中運動，僅有些阻力，而非方才拍打的硬度。
這觸動了澪凜的神經，但她沒有停下劍勢，拼盡全力狂砍，要一口氣殺滅它。她是一頭大熊，一雙大手將它挖空，挖出的泥土撥滿一地。她似乎忘記了，那些泥土也是它的一部份。
泥土長出一條粗粗的藤蔓，纏住她的腰一擢，將她從包圍她的岩漿抽離。她緊繃的臉也忍不住留下冷汗。
這些魔法是春香所能施展的極限了，上了幾天課學到的魔法不多，熟練地運用的更少，能在戰場上作出準確判斷，位置、力度、使用方法都恰當的魔法是少中之少，可見她的雙眼微微發抖，口中喘著緊湊而峻冷的空氣。
彩攸跑到可露可身邊，察看她的傷勢。她沒有受傷，只是布鞋穿了一個小洞，彩攸仔細看，又摸摸該處，「可露可，你在遠一點的地方射箭。」彩攸要看的不是她的狀況，而是巨型史萊姆的攻擊手段。
「嗯……」雖未定神，雙眼盡是委屈，可露可還是止住淚水半爬半跑，到一棵樹後架好姿勢。
是反擊的時候。
腐蝕對她們這個隊伍極為不利。她們的主力，即澪凜必定為近身戰力，近身被燒到的機會太大，要不是春香拉走了她，她可能已被它吞進去。彩攸可沒想過她們的初戰便是這麼強的敵人，危機是不等人的，學校所教的這刻統統派不上用場。澪凜有危機，那彩攸跑去就是送死，她止住腳步，藉隊友爭取時間。
她的心焦躁，她的腦冷靜，送死這件事太愚蠢了，無意義的犧牲不是犧牲，她要趕緊在澪凜成為犧牲者前想出對策。
「春香、阿克西斯——撒退，撒退！」
「但、但是……」
你在說什麼傻話，澪凜充耳不聞，繼續與它糾纏，它可是魔族，怎可以放它走！這不論對雷格爾學院還是阿克西斯家都是個恥辱，對人則是禍害，定必要斬草除根。
「春香，先過來！」
這個頑固的傢伙先不管了，春香是取勝的關鍵。彩攸謹慎地問：「你現在的魔力量，能使出大火球嗎？」
這幾天她們不是閒著過的，彩攸有事先確認春香能用什麼魔法，火球便是其中之一，並且知道了魔力量過低的話，她會累倒。雖然彩攸有量度她大概所有的魔力量，但魔力的消耗視乎實際的運用，注入的魔力、施放距離都會有所影響，她無法靠計算準確得知。她相信可以，只是也要問一聲。
「嗯。多遠？要有它那麼大嗎？」春香聚精會神地望向它。
「要淋到它頭上。我會引它過來，你準備好。」彩攸轉過頭，「可露可，不要停止射擊！」
魔力凝聚成閃電，疾雷飛馳，咬在它頭上不痛不癢，但不多不少也能分散它的注意力，讓它不只集中在澪凜身上。它既想噴毒液，又想拍蒼蠅。
喊完了，彩攸全力衝刺，要把那個不聽人話的隊友拉回來。
「阿克西斯小姐，聽我說，改變戰略！」她低著頭跑，箭在她頭上飛過，這是槍林彈雨的戰場。
有了先前的經驗，澪凜靈巧地躲過巨型史萊姆的拍打和腐蝕陷阱，但它能吃回自己的黏液，體積無減，倒是她的劍愈來愈脆弱了。
「戰什麼略，有說廢話的時間，不如來幫忙啊！」
「我們引它撞上春香旁邊的樹！」
「哈？」
不想多費唇舌，彩攸抓住她的手就轉身跑。
「放手。」她使勁地甩，瞬速轉身，扎穩馬步，提起劍接下重壓，與它僵持片刻，一個側身推卸才保她們全身而退，「看敵人啊白痴。」
繼續下去，澪凜也擔心劍會斷。在回到雷格爾學院更換一把新的鐵劍前，這把鐵劍不能斷。
又是吐液，她們悄悄地望了一眼，急速散開。它滋滋地吞掉了草，眼見獵物要逃跑了，黏液長成無數個小小的腳，螞蟻式爬行，速度比她們想像中快。
「用春香的魔法殺掉它嗎？」
「一口氣消滅才湊效啊！」
分散又重聚，她們直面大樹，在鼻子碰到的一刻畫出「8」字般彈開，繞到春香身後。它的刑罰降臨了。
火與發臭的酸液混和，冒出濃濃白煙和臭味，鬼哭神嚎的「咋咋」聲不知是化學作用抑或巨型史萊姆的慘叫聲，在樹間迴響外擴，引來陣陣陰風。火焰把它一點一點燒乾，到最後就剩下一塊焦黑的泥地，連屍體都沒有。九成九是水份的史萊姆怎會有屍體。
嗅著臭味，她們的身體漸漸放鬆，這時才能暢順地呼吸，在疲倦中擠出了苦笑，但她們似乎忘記了一個人。
「春香好厲害——」那個人不請自來，飛跑，撲上春香。
「大家沒事就好了。」春香的疲態比她們都重，笑容有氣無力。
「凜凜也是，能跟它撐這麼久！」可露可轉而撲向澪凜，「兔仔也是喔，還好你想到方法！」
澪凜按住她的額頭，讓她一點都摸不著，「少意思。那你呢，偷懶？」
「才沒有！人家明明很努力地干擾它啊！沒有我凜凜和兔仔你們怎會跑得這麼順利！」
「就只有這麼大的目標你才射得中。彩攸你，別以為靠這點小聰明就能殺得到每一個魔族，要是你更強，跟我一起攻擊，就不用春香施放魔法了。」
「敢問阿克西斯小姐，為何春香用魔法是下策？」彩攸心裡不爽，但也得用禮貌話，「或許是小姐你過度保護了。」
真的太過度了，澪凜總是想讓春香有最少的負擔，可是春香並不介意背上責任，她是隊伍唯一的魔法師，攻擊、輔助、治療都要她出手，這才是物盡其用，對隊伍最好的使用。況且一個貴族對平民如此上心，會為了她而接受了這次任務，彷彿尊卑對調，彩攸覺得有什麼隱情。
「這是理所當然的，不要將你自己的份量跟春香相提並論。」
「所以是為什麼……」
「她是治療師，這個答案夠嗎？」
她凍結了空氣，使春香的頭垂下，緊緊地合上嘴巴。可露可和彩攸一同望向春香的臉，那陰沉的臉色在說話，彈著比言語更透徹的小調。她們回想起春香也常常一面無奈地回應澪凜的保護發言，每一次也沒被當成一回事。
她不浪費時間，領著大家回到那無名小村，她們的行李還在那裡。
她們向約旦和其他人提出她們的推測，並將巨型史萊姆一事說出來，大家都欣喜若狂。約旦卻沉著臉，拋出他最在意的話。
「那你們會告發我們嗎？」
「我不會讓雷格爾學院再花心力處理你們的事。」
澪凜直走回倉庫，將拾好的行李揹起，跟昨天分配的份量相同。她們三個跟在她後頭，做出相同的動作，一致地合上嘴巴。她們都不認同澪凜的做法，但又能如何呢，約旦他們對她們而言沒有重要得要為了他們而反對她，約旦他們的下場如何與她們無關。啊——真想快點回去，彩攸望著藍天發呆，可露可抓住彩攸的手觀察他們的面色，春香一面哀傷地回望他們。
約旦臉色都變了，一紅一白的，嚇得她們緊貼昂首闊步的澪凜急步離去。她們聽不到他怒火衝天的心聲，感覺不到那衝到他頭頂的炙熱，看不到包容了他的山林。當熱風逼近，已經太遲了。
「約旦！」 「冷靜一點！」
沉重的大鋤頭在他手上揮舞自如，鑿在那黑色的田上——擋在金色前的黑髮女人，碎掉骨肉，挖去表皮，讓她成為泥土的養份，讓她滋潤他們的生活吧！下錯了殺手又如何，她也是幫兇，也得死！憤怒支配了他，在他眼中形成扭曲的影像，雙眼所發的光與半吼半喘的氣息如同怪獸。倒在血泊中，也是怪獸的下場。
鐵劍以迅雷不及掩耳之勢貫穿了他的胸膛。
「呀！」嚇得花容失色的可露可高聲尖聲。
彩攸的腦袋一片空白，接著在恐慌之下蹲下來，待在春香旁邊，那治療粒子散出也壓不下她的緊張，口空空地張著，一句話都說不出聲。
「澪凜……停、停手……」摸到自己身上的血，劇痛一陣陣湧往全身，她的話又虛又小，飄向那壯大背影的眼神卻非常鎮定。
「啊……」粗獷的聲音與雙手抖動得如同癲癇症，約旦錯愕地看著他頭下的貴族，又錯愕地看著他的手，最後將目光放在肋旁的劍，整個世界都天旋地轉。
「我、咳，沒有事，不、不要殺……了他。」碎裂的骨頭補好了，春香撐起半身，苦苦哀求。
骨能補，血能止，肉能縫，可是染上血液的衣服不能一時三刻洗淨，痛楚也不是說斷就斷，人命更是一去不復返。春香有時恨自己為何這麼無能，有時恨自己為何有治療魔法這個詛咒。
他那不是憤怒，是憤怒所生的絕望，好比火場裡從屋頂那拼命一跳，好比急流中那拼命一游，好比懸崖下拼命一抓，那是求生的本能，是無可選擇的行動。是誰逼他要狗急跳牆，春香恨不了他。
「我真的沒事……」血不再流了，她在彩攸的攙扶下站起來。痛還在痛，但現在不是痛的時候，她不可以痛。彩攸以不可思議的眼神望向她的側臉，心裡又思量著什麼。
見春香如此堅持，澪凜憤而踹他一腳，抽回鐵劍，也不管血如泉湧的他。春香一步一步走向他，俯身就是治療之光。頭上豆大的冷汗，愈發變白的嘴唇，快要闔上的眼睛，無阻她的決心。
他眼淚流流，血就一點一點停住了，正當他要驚嘆和感謝，春香就在他面前倒下。
「不要再出現在我面前。」劍尖指鼻，嚇住了他的手，她所發的藍色之燄，無人敢接下。她已經極力壓制，仍有人被她燒得逃跑。
「拿著。」澪凜將她的行李丟給彩攸，自己蹲下來，一口氣背起了春香，「可露可，別發呆了，我們走！」
「是、是！」可露可小跑兩步，分擔了彩攸的重擔，心中的怯還未除去，便跑到最前方，「我、我認得路，我來帶路！」
這次任務的發展遠超她的預期，不論是強大的巨型史萊姆，還是複雜的人心和矛盾衝突，都粉碎了她對冒險的美好幻想。她只想要快樂無憂的冒險，被現實的骨刺到了，就渾身難受，內心有淚哭不出。
「澪凜，不要再保護我了。」話輕得似有若無，這彷彿就是她的生命氣息，輕輕一碰就會被切斷，只有背著她的人聽得到，「我不會有事的，不會有事的……休息一下就好了。」
只要不是一擊致死，她就不會有事，她很清楚，很清楚。
「你才不要保護我。」她也輕輕地回應。
這份善良的心，澪凜早就知道。為什麼，善良所追求的為何，為何不報復傷害自己的人，不義的人，犯罪的人……不，那不是報復，是執行正義，放過他就等同放過罪惡。
「我很重，所以可以放下我……」臂彎夾住的腳輕輕地踢腿。
「等一會。」兩臂扶穩她，比剛才夾更緊。
「因為我是女神大人？」她放棄掙扎，伏在她背上。
「什麼女神大人，那是你鄉下的叫法。你是我的人民，我的恩人。」
她欠她太多了。
兩個人比一個人走得慢，話語連連；兩個一個的人走在前頭，無意打聽她們的悄悄話。她們一個抬頭一個垂頭，視線沒有交匯，說話沒有對撞，思想沒有攤開。
她們又從日頭走到夜晚。
彩攸想著的，是這件事的源頭——赫茲。
＊
「你要怎樣處置？」
寂靜的圖書館裡，只有彩攸和赫茲。
「你們的報告我聽了喔。」赫茲正在低頭揮筆。今早所聽的報告，他當然不會忘了。
「不會上報吧。」
「那是我的工作不是你的工作。」他說出認真的話，臉上卻是俏皮地挑眉，朝她笑了笑。
「為什麼要將這個任務交給我們，你早就預計到結果了？」
「我怎會預料到阿克西斯小姐會被他尋仇呢。」他又乾笑，「你要謹記你才是隊長，不要將事情丟給阿克西斯小姐，被她奪了主權。這次受到教訓了嗎？」
「這個衝突確實是可以避免的。」
「之後好好休息吧，有任務會再通知你們的。」赫茲打發她走，她到了門口，他又忽然想起重要的話，「還有，不要太依賴治療魔法。身體的傷會磨滅，但心裡的傷會存在很久，持續地折磨人。
「治療魔法可不是萬能的。」