《章二十七．同一條船》
「春香，放鬆點。」
長裙的扣鈕褪去，從大腿滑下，露出青春的膚色。
「可、可是……」
清晨的日光照亮了她飽滿且通紅的臉頰。
「閉上眼，交給我就好。嗯嗯，就是這樣，放輕鬆點。」
手指撩起鬢髮扣在耳廓，溫柔地拂過頸後的秀髮。
「唔……好不好意思，怎能勞煩你們……」
「那我呢？我要做什麼？」精神奕奕的小手舉起。
「你乖乖坐在一邊就好。」
「不要──我吹笛給春香聽！」說完，悠遊的笛聲在旅館房間繞樑。
「嗚……我受不起……」被三人呵護備至，春香羞愧得快要哭出來了。
怎可以讓好朋友為她一人演奏，又怎能動用貴族的僕人替她編頭髮，更不該給貴族替她化妝。真是的，怎麼說都推辭不掉這些操心，不知為何連彩攸和可露可都學了澪凜那般疼她，她們總是這麼愛護她，快淹沒她了。
她是女神，是為了獻出力量而存在，並非接受人們微小的貢品才賜恩；她的恩澤如同陽光是理所當然的，報恩與疼愛反令她倍感壓力。
「春香，你要知道，今天的宴會會有很多人感謝你，是因為你奧德斯大賽才能如此順利，你功不可沒。會有很多人看著你，以後也會有這樣的場面，要大方地接受。覺得困擾，隨時可以叫我，我會擋下他們，但阿克西斯家不能一直保護你。去宴會當然要打扮得好好的，上次買的衣服派上用場了……哦哦！春香超漂亮！」
澪凜為她穿上華美的黃綠色紗長裙，縫上小黃花的紗巾戴在頭上，還有一顆小小的綠寶石掛在脖下。塗上胭脂水粉，皮膚更是白裡透紅。澪凜拿出自己的飾物，笑瞇瞇的，打扮使她很開心，比打扮自己更開心，彷彿是春香接下了她的美麗。春香站在鏡前，就像洋娃娃般任由她們擺弄。
「是啊，春香的髮質和膚質都好好，真看不出是農村人。」彩攸撫摸她柔順的長髮，長髮厚密，令她能安心編出複雜的公主頭。黑髮綁成兩束三股辮，在後頸會合，聚成一束，安放在順直的黑底蘊上。春香覺得太花俏了，彩攸的手真巧，她自己做不出來。
「當然，要不是春香是治療師，肯定很多人追求的。」澪凜自豪地說。
不過有治療魔法，頭髮和皮膚才會這麼好，春香心想，她可不想為了外表漂亮而擁有治療魔法。河川村中她受矚目，不單是奇跡般的魔法，也包含美麗；村中的少女只有她是秀色豐滿，但從來沒人敢追求她。人和女神是不能相戀的。
「嗯嗯！春香超──漂亮！」見大工程完成了，可露可放下笛子，看清春香現在的臉後，便高興的抱上去了。
「喂，不要弄亂衣服！」澪凜把她扯開。
「澪、澪凜你不是也要裝扮一下嗎？」春香抬眼，她才是真正的美人，她想。
比眼前這位貴族還要搶眼，可是大不敬，春香的心吊起來，不上不下的。
「我穿平常的禮服，彩攸也是。春香你不用擔心，不會遲到的！」
「不是遲到的問題……」春香想到合適的說法了，「我、我想看澪凜你打扮得漂漂亮亮！」
「我也是！凜凜明明也很美，衣櫃有好多美麗的衣服，為什麼都穿男裝啊。今天是國王辦的舞會，給大家看看阿克西斯家有這麼棒的繼承人嘛！」
「那就更該顯出阿克西斯家的威嚴。」
轉眼間，彩攸已經換上僕人裝，從衣櫃拿出澪凜往常的晚禮服，襯衣、馬甲、外套、長褲、皮鞋一應俱全。可露可這個問題，彩攸早已問過了。
「春香、可露可，你們在外面等吧。阿克西斯小姐，請。」彩攸擺手，請她往旁邊挪動，為她更衣。
在朋友前，她還是阿克西斯家的僕人，一秒切換成合格僕人的模樣。這種時候她們才感到她是真是個僕人。抓到「四季之風」的隊長、她們二人的朋友和阿克西斯家的僕人三個身份的平衡點，不是易事。
待人齊，可露可就含著淚與羨慕，目送她們出發。
「要替我食多一點啊──」
這個舞會，只招待現任貴族當家、四所戰鬥學院的校長老師、治療師，以及本屆奧德斯大賽的得獎者。換句話說，場上全都是精英中的精英，包括她們。
這是奧德斯大賽的閉幕禮後，最後的盛宴，完美的終曲。
＊
舞會是在正午舉行的。舞會以先，國王安排了豐富的節目：戲劇、遊花園、展示奇珍異獸和收藏品等等，給眾人見識王的威榮。之後就是午餐前的舞會，是貴族重要的社交場合，這才是正戲。
舞廳兩旁玉白色的柱上刻有天神家族的雕塑，腳下是名貴的紫色地毯。燈光藏在天花和柱旁的水晶燈裡，發出的黃光柔和明亮，色彩動人。前方是跳舞區，中央有連成一線的長枱，左右兩側均有間距齊整的長枱，擺放了椅子，後方的左右角落亦放置了方枱。鄰近右邊方枱，是一個小舞廳，裡頭有多張隨意擺放的椅子和桌子。笛琴吹奏，樂聲瀰漫，配合舞步抑揚。千萬燈火下，是把酒閒談和雙雙起舞的精英們，以及窩在小舞廳不知所措格格不入的平民。
得獎者有貴族有平民，貴族自小學習皇室文化，衣冠楚楚，舞跳得入型入格；平民們連一件像樣的衣服都沒有，更不知跳什麼。聽完國王一串長長的發言，他們便拿著一杯不懂欣賞的美酒，堆在隔壁小房間聊天，同聲同氣才聊得高興。得獎者自然就分成兩群人，這是每年舞會都有的現象，皇室們都沒放在心上，他們關注的是貴族和老師們。
一年生得獎者之中，雷格爾學院佔了一半，雙人賽和四人賽更全是雷格爾學院的人，不少人得到兩三個獎項，破了學校的紀錄，也破了奧德斯大賽的紀錄。相比之下，二年生的得獎者滿平均的，不會有一校獨大的情況，這屆的一年生太古怪了。
當中最受矚目的，便是全制霸的基爾．費列多及他的僕人查洛。查洛跟平民們不同，自然地融入在貴族圈子之中，仍在基爾身旁服侍他。國王、王子和當家們都圍著基爾談笑風生，稱讚他是位天才。高興的日子，連國王都放下架子了。
另一對雙雙得獎的主僕，關注度同樣高。澪凜不習慣跟人打交道，幸好有莉惠在旁，才能順利地聊下去。而她的僕人，非常不識相地溜了。
貴族是麻煩友中的麻煩友，誰想跟這群煩人惹上關係啊，彩攸以水代酒，從舞會開始就跟澪凜分別了。她在小房間找個角落靜坐發呆，不想搭理任何人，這段日子她天天思考策略，腦細胞都要燒光光了。直到站上頒獎台，她才放鬆下來──校長給她的挑戰，成功了，以後有安穩的好日子過了。
「彩攸──」粗豪的男人率真地喊著說，不知何時走到她後方，一掌拍上她的肩。
現在她也想安穩。這重重的一掌，她覺得要骨折了。他剛剛不是跟其他學院的平民在聊天麼，怎麼忽然走來，她可不記得自己跟他的交情有那麼好。
沃修真誠的雙眼直視著她，熱情如火，「謝謝你！有了這筆獎金，我的弟妹在冬天就有棉被蓋和棉襖穿了！這個冬天肯定能食飽穿暖！」
他穿著粗糙的布衣，布衣沒有破洞，是他拼命翻才翻出一件完整的衣服。不單是獎金，能近見國王一面也是光榮至極。他參與奧德斯大賽沒妄想過能獲勝。
平民得獎者大部份都沒有合格的衣物，彩攸的僕人裝已經是得禮又雅致了。
「要感謝的是絲蘭大人，沒有她是沒可能贏的。」
「絲蘭大人當然會好好感謝，但你的策略也很重要。你看，絲蘭大人都這麼重視你了！」他抓住彩攸的手上下晃動。
「她這不是重視我，只是拿我作借口……」彩攸嘆氣。不論是輸是贏，只要莉惠接受她的建議，就可以把得失全都推在她身上，自己就低調糊混。
「策略？」一位男平民走來，彩攸認得他是森麻洛學院的，得到弓手系第一名。以他為首，全部平民得獎者都好奇地走過來。男生居多，他們就像肉牆包圍著坐下的彩攸。
「啊，我也要感謝你，彩攸！」澪凜小隊的弓箭手擠進來，誠懇地低頭，「你真是料事如神！」
「指南針」的喬密南的細眼打量著她，彷彿要把她卷入瞳孔之海，說道：「我家隊長有受你指揮，謝謝你。」
「過獎了，不敢當不敢當……」被包圍只有緊張，彩攸恨不得一溜了之。
喬密南遭一腳踹開，換作兇惡的女生揪住彩攸的衣領，「誰要多謝你！聽你的話還是輸了，呸！還不如靠我自己！」
「是有彩攸的幫助，東你才打贏查洛吧。勝負乃兵家常事，會輸你也有責任。」喬密南扯開她的手，勸道，「你都出氣了，不是麼。」
「哼，輸的不是我，是那個蠢貴族！可惡，回去我要揍她！」東安薔忿忿不平，包住拳頭。
「原來是雷格爾學院有人獻計，難怪我們輸那麼慘。」邁密夏學院的刺客恍然大悟。獻計只是淺層的認知，彩攸是如何刺探軍情就是機密了。
相較貴族笑臉下的冷鋒，平民這頭平和多了，今天才認識也能聊個痛快。平民們鬧哄哄的，彩攸悶熱死了。
「揍誰？是想跟我比試嗎？」有人推開肉牆，伸出手臂拉住彩攸，害她嚇了一跳，「原來閃到這邊來，我不是說過要跟著我嗎，少看一眼就亂跑！」
還是找到我了，早知道就溜到外面的花園──彩攸對上主人的怒眼，已經太遲了。要貴族大人親自抓住她，她這位僕人真矜貴。
「蠢材，被我揍是你的榮幸，我是在教醒你！」東安薔的拳頭握起。
「來啊，看誰會被揍到變豬頭，我想教訓你很久了！」澪凜也捏住她的衣領。
「哈，」東安薔笑了一聲，扯開她的手，似乎跟澪凜拌嘴頗開心的，「這才有意思嘛。回去之後洗好屁股等我。」
「你才是洗好脖子等我砍落去。」澪凜一下子就鬆手，她本來就不是要動手，她有她的分寸，也有跟東安薔的默契。
她們說的話都是真心的，她們真心想揍對方一頓，以戰鬥灌輸自己的「正義」，但現在不是時候；她們是真心敬佩對方，但話不會說出口。
彩攸見她們像要打起來，緊張了許久。她們對望了一下，拳背對拳背，剩餘的話都藏在拳頭了。接著澪凜捉住彩攸，回到大舞廳。
她是唯一一個踏入了平民圈子的貴族。一眾平民得獎者吃驚地看著東安薔出言不遜，澪凜卻絲毫不感到被冒犯，反以粗俗的話回嘴，甚至友好地碰拳。她不知道，她的父親看到這一幕，頭痛得青筋暴現，不想再望她。
貴族麻煩，平民也好麻煩──彩攸望著吊燈，深深嘆氣，好想逃走啊。她寧願跟可露可逛王城，都不想在這裡作無謂的應酬。
大舞廳的中央放置了多張長枱，貴族和老師們就在外圍一口酒一番話。餐桌旁，有一位美麗的少女正不知所措地跟面前的兩位年輕貴族對話。
「春香，謝謝你在比賽中救了我。」他深深鞠躬。
春香記得他好像是跟東安薔對上過的魔法系第三名選手，她可不想回想東安薔做過的「好事」了。
「你的治療魔法有一種溫暖的感覺。」「指南針」的加登少爺大而厚的手掌不請自來，包裹著春香的手，「謝謝你。」
加登少爺一改平日暴露的衣著，跟這裡的貴族一樣穿著美麗的禮服。
這是貴族的禮儀嗎？春香僵住身子，笑容也硬生生的。
「嗯，有你真是太好了。真羨慕雷格爾學院的人能享受你的溫暖和笑容。」
不，受傷不是值得高興的事，春香皺了一下眉頭。
「不客氣，這是我的職責。」
今天怎麼特別多人找我，平常都只有簡單的道謝，一定是打扮得花俏過頭了。嗚，好顯眼……春香的眼角瞄到窗邊有無人的位置，好想甩開他們休息。
「能否有幸與你共舞？」另一位貴族彬彬有禮地插入他們之間，伸手，「春香。」
這個沒禮貌的傢伙是……他們看清來者是那位愛穿男裝的貴族小姐，便閉口了，他們的地位不及二級貴族之高。
「啊、是！」春香抓穩她的手，與她跨步同走，悄悄地道，「澪凜謝謝你，跟他們說話好累人。可是我、我不會跳舞……」
「放鬆身體讓我帶領，踩到腳也沒關係。忘記教你跳舞和禮儀，是我的過失。請給我贖罪的機會，讓你習慣跳舞，多跳幾支舞也沒問題。」澪凜領她上前。
與春香跳舞以先，澪凜已跟三名女性跳過舞了。每位舞伴只能跳一支舞，跟莉惠跳完以後，她鼓起勇氣邀請別人。她平常愛待在一邊默不作聲，但這次她是備受矚目的三獎得獎者，該磊落大方、主動地邀約，展現阿克西斯家的風度。何況現在她的心境豁然開朗，能堂堂正正面對別人的目光。
在舞會上，澪凜整個氣場都不同了，春香慨嘆她果然是貴族：平常對她不擺架子，擺起來穩重又紳士。
舞會開始時，澪凜就一直留意春香，她只有勉強笑著跟人說話，一支舞都沒跳過，這不合符貴族的禮儀，惹得旁人竊竊私語，她有責任挺身而出。春香既不屬貴族，亦不是老師，更不是得獎者，卻被迫留在舞廳，尤其尷尬。跟澪凜跳舞，才有透氣的空間，找到自己的位置。
「那請你溫柔地，慢慢來了。」春香鬆弛的笑容，令人傾心。
不知為何，樂歌美妙，在春香耳中卻不及可露可簡單的笛聲。
「交給我吧。」澪凜帶著嫣紅的笑臉，跟著節拍踏步。
拉我來就是看你們跳舞嗎？彩攸一面疲憊，隨即躲到窗邊。這時正好有僕人們端著豐盛的美食進來，一盆一碟的放在中央長枱上，香味四溢。食物她就有興趣了，不是她饞嘴，而是王家吃的會是何種珍饈百味，品嘗可是機會難得。
彩攸一眼望去，大部份菜色都是她沒見過的。不同的糕餅、包點、麵條米飯是基本，各類肉食、野味、精緻的菜蔬、濃湯、海鮮……看得人頭昏眼花，勾出餓腹。
晚餐採取自助餐形式，眾人把自己想吃的夾到碟上就可以回到座位享用。一列長枱擺上過百道菜，一飽奢華的眼福──這是貴族的情況。平民得獎者的食物，放在舞廳角落的方枱，給他們自由取用，食物與中央的稍微不同，但對他們來說已是無法想像的盛宴。大枱的碟全放好，他們就一湧而出，拿著碟不停伸手抓，生怕慢一秒都被旁邊的人吃光，就像前世沒吃過飽飯，個個都是餓鬼。
彩攸沒眼看他們。急什麼呢，難道國王會讓你們餓著回去嗎？連在雷格爾學院的時候都不用挨餓，食物肯定是食不完的。倒是如此猴擒，一窩蜂砰砰嘭嘭的，不少食物的零碎醬汁掉在地毯，就像演猴子戲給貴族看，給他們樂一番。好幾位貴族得獎者都在偷笑，他們都是揚手叫僕人拿過來給他們享用的。這群「高尚人士」真是惡劣。至於見慣場面的老貴族、王族和老師們，就沒把他們放在眼內，他們有他們優雅的吃。
矮小的東安薔在這場混戰中擠到前排，快速把幾件糕點和麵包搶走。到她從人群中抽身時，彩攸見到她把食物放在大手帕上，穩妥地包裹，塞在衣服內面的暗格，然後再去搶食。
帶走？哦──是帶給來不了的杏對吧。真是好主意，彩攸動起腦筋，想像可露可喜歡的食物，偷偷帶回去。就算她自己不能吃肉，也想見到好朋友吃得滿足的樣子。廚房、廚房！我為什麼那麼笨呢？我早該溜去廚房的，這樣偷食物和偷師都簡單多了。她恨不得偷窺廚師們大展拳腳，她太好奇是用什麼食材炮製一道又一道藝術品。現在還未遲，可是──可是，這個可是叫停了她的腳步──貿貿然溜去廚房，說不定會被當成下毒毒死國王的刺客，被抓起來，到時候就滿身麻煩了。唉，要是偷到一味半味的功夫，她就能幫上爸爸的餐廳。比起當個什麼鬼學院的學生，還不如做大廚更符合彩攸的興趣。能安慰她的是，每晚思考取悅主人的菜色，是她的小趣味，見到主人滿足的嘴臉總叫她會心一笑。
唉，就是那個什麼鬼學院，害她悶悶地夾菜（他們都捧著大碟肉塊，心滿意足地走開了，桌上只剩下菜蔬）。她知道，知道這次舞會一定會有煩人抓她，而她躲不了──就是她旁邊刻意跟她一起夾菜的老屁股。
「你這次買了多少？一年生贏了半數以上的獎項，肯定賺爆了吧？照舊，我三你七，一文錢都不能少。」
強迫彩攸參加奧德斯大賽，引導校長降下「拿不到一年生全部雙人及四人賽的獎項就會被踢出校」的懲罰，拉彩攸去觀賽，最後戲劇性地大獲全勝──一切都是赫茲下的局，彩攸可沒笨到看不出來。彩攸自己也有投注，賺了好些錢，赫茲不可能放過這個機會。她快要覺得自己是搖錢樹了。
「別開口埋口都是錢嘛。跟杏合作，好的不學，就學了市儈。把目光放遠點，你得到的不單是錢。跟我來。」赫茲笑呵呵的，在舞會還是跟平常一樣。
哼，這叫精打細算。什麼都假，唯獨錢是真。彩攸瞧了他一眼，不耐煩地跟著他。赫茲走到老師們的一桌，他們正討論得熱烈。雷格爾學院的校長戴安笑得合不攏嘴，鼻尖一直朝天。
雷格爾學院成績驕人得稱得上誇張、極誇張，民眾都在討論雷格爾學院用什麼方法作弊。外行人會討論，老師們當然亦議論紛紛。他們向戴安打聽，得出「這屆一年生就是很強」的說法，無法說服他們；問艾尼迪，聽到「春香這位女神給了他們祝福」，他們哪信什麼女神、什麼祝福，他們深知神都是人瞎編出來的；跟赫茲請教，便是「智勝千軍」的關子，這才是他們要的端倪──其實三人說的都對。一年生有五位精英──戴安冠上「五傑」的稱號──得到三個獎項，他們無疑都是極優秀的人才（「帝王」就佔「三傑」了），是大獲全勝的關鍵；春香作為治療師，暗中打探情報（艾尼迪不知情），又為自家學院的同學打氣；而智，智──
提到「智勝千軍」，赫茲就不得不拉他親愛的、疼愛的、他所驕傲的「智將」過來。他走到長桌前，彩攸則站在他後面，他拉她到他旁邊，如同展示品。
「她就是我們的『智』，呵呵。」赫茲笑著的時候，撫弄鬍子，「徒兒沒讓大家見笑吧？」
彩攸從不覺得自己有多聰明。從前在學校，不論大中小學，她不是名列前茅，是個成績普通，沒特殊才幹的學生。
「『智』？還是說赫茲你讓徒弟耍手段了啊。」森麻洛學院的老師嗤笑一聲。
彩攸毫無上進心，毫無大志，甘於安逸，每次找她都露出嫌麻煩的臉孔，是他最頭痛的一點。他要打磨心中的「第六傑」，這塊原石。
「那你們看出小手段了嗎？全部人都沒察覺她做了什麼是吧？」赫茲緩緩地道，「一切都是她自己想的，我只有為她找門票而已。」
他們語塞了。
「彩攸，跟他們講講你的謀略吧。」赫茲招呼她踏前。
彩攸不為所動，「仔細觀察，分析弱點。」
整個佈局有著許多「商業機密」，曝露給眾學院知道，下屆比賽就難了，彩攸不會和盤托出，敷衍地點出最重要的技巧就罷。
「還有呢？彩攸，不要這麼自私。」
「每位選手的強弱點我都記錄在我的書中，然後想出對策給信任我的小隊。例如阿克西斯小姐知道邁密夏學院的某位戰士，有著右往左橫砍的慣性，就不停打斷他的節奏從而獲勝。當然，我深信阿克西斯小姐的能耐。還有就是，出奇制勝吧，摸不透的人是最易遭提防的。」彩攸用自身的賽事證明了這點。論觀察入微，彩攸可能比老師更了解他們的學生。
「只憑觀賽就看透了各位？」某老師吃驚地說。
其實彩攸有偷偷放兔耳出來，看得更清楚，只是賽後會很疲累。
「彩攸盯著各位盯得眼珠都要掉出來，可辛苦了。」赫茲祥和地笑，彷彿他們是爺孫。
眾人沉默，凝神，沉思。
說完了嗎？我想回去吃飯，彩攸還拿著一碟菜，正要偷溜，赫茲就抓起她的手舉起。
「要是各校仍舊如此參賽，下年一二年生的所有獎項，都會由我們雷格爾學院奪得。」
又提高難度了，混帳師傅！彩攸狠狠地瞪向他，卻是看到他自信又深不可測的側臉。但是，下一年就與她無關，想到這裡彩攸又沉靜下來。
「赫茲，別糊說。」戴安嗅到餐桌上的噪動。
「我會在雷格爾學院開設軍師系。」赫茲逐道，兩隻手高舉不下，「大家不打算培養的話，可以送來雷格爾學院。」
當時的隨口抱怨，要成真了。
「赫茲！你把國王和上議院都放在哪裡了？這不是你能作主的！」某學院的老師激動地拍枱，震動了桌上的刀叉。
「你們跟貴族跳舞跳到頭暈眼花了？國家面臨什麼難題，你們該心水清。」赫茲放下手，帶著半點慍怒，粗聲拍打他們的臉，「再沒改變，之後就後悔莫及了。」
「訊鴿」與改革，彩攸不知道他要站在何種道路上。
戴安顯然也被赫茲這番話衝擊，愕了一會才應聲，「各位抱歉，我之後會跟赫茲討論，不要放在心上。」
眾人的臉憂心忡忡，她這番話起不了效果。不知不覺，激動的老師們引來了舞廳的沉默，停頓的腳步，好奇的目光，餘下悠悠笛弦聲。
當中包括澪凜和春香，她們的目光在彩攸和赫茲來回，想彩攸又惹事了。澪凜悄悄走去，握上她發呆的腕。「對不……」
「怎麼了，今天是跟天神同慶的日子，臉色不准難看！」臉帶不悅國王插進來。
「國王陛下，我提議學院開設軍師系。尊貴的陛下有目共睹，我的徒兒為雷格爾學院帶來多大榮耀！智慧的啟示分給各校才是天神所願，懇請陛下三思。」赫茲彎身，誠懇地說道。
國王許久沒見赫茲正經的模樣了。
「你繳交計劃書，我再和上議院討論。」國王揚手，赫茲便挺直腰來。
「感謝陛下。」赫茲心按左胸，以示國王之聲在心中。
「大家動口吧！今天不醉無歸！」國王舉起酒杯喝道，才回復方才的熱鬧。
「阿克西斯小姐，你的父親會為你感到光榮的。彩攸，以後我們可忙了。」赫茲最後向澪凜微笑，便回到老師一桌。
澪凜訕訕地抽走彩攸。彩攸知道她想問什麼，但她只得張著啞口，菜都涼了。赫茲都這麼老了，為何還會想改革？對他有什麼好處？是跟「訊鴿」有關嗎？軍師系是想搞什麼？師資從來而來？種種謎團在她腦中打結，成不了一個字。但她肯定，赫茲是利用了她順水推舟。
她總是無力對抗洪水，隨浪搖擺。